Suoratoistosota leimahti käyntiin joulukuussa. Netflix teki jättimäisen tarjouksen ja halusi ostaa keskeiset osat Warner Bros. Discovery -konsernista. Kauppaan kuuluisi WBD:n elokuva-, televisio- ja pelistudiot sekä suoratoistoliiketoiminta. Yrityskauppa ei ollut iso uutinen pelkästään elokuva- ja suoratoistobisneksessä, vaan siitä tuntuivat puhuvan kaikki. Kaupalla olisikin laajamittaiset seuraukset. Netflix saisi itselleen arvostetun suoratoistopalvelun HBO Maxin, joka on sen kovimpia kilpailijoita. Mutta vielä isompi merkitys on Warner-elokuvastudiolla, jolla on pitkät perinteet ja valtava katalogi elokuvia Casablancasta Yön ritariin. Kaupan arvo olisi 82,7 miljardia dollaria.
Tuskin oli uutinen yrityskaupasta ehtinyt kiiriä tiedotusvälineiden ja yleisön korviin, kun toinen mediajättiläinen Paramount Skydance teki kilpailevan tarjouksen ja iski pöytään 108 miljardia dollaria. Tähän kauppaan olisi kuulunut myös WBD:n perinteiset televisiokanavat, kuten CNN ja Eurosport, joista Netflix ei ole kiinnostunut. Taloustermein kyseessä oli niin sanottu vihamielinen ostotarjous. Paramount ei neuvotellut WBD:n hallituksen kanssa vaan teki julkisen tarjouksen suoraan osakkeenomistajille.
Siinä ei ole mitään laitonta, mutta se on aggressiivinen keino asettaa konsernin hallitus ja osakkeenomistajat toisiaan vastaan. WBD:n hallituksella oli kuitenkin valta hylätä tarjous. Se katsoi, että Paramountin tarjouksessa rahoituksen rakenne oli riskialtis, ja suositteli osakkeenomistajille tarjouksen hylkäämistä. Palattiin alkupisteeseen, mutta kauppa ei ole vielä kirkossa kuulutettu. Sopimus vaatii osakkeenomistajien ja kilpailuviranomaisten hyväksynnät Yhdysvalloissa ja EU:ssa. Netflix arvioi kaupan valmistuvan vuoden tai puolentoista sisällä, eli aikaisintaan vuoden 2026 jälkimmäisellä puoliskolla.
Lue myös: Paramount Skydance haastaa Warner Bros. Discoveryn oikeuteen
Meitä elokuvien ja suoratoiston katsojia kiinnostaa, mitä tämä kauppa toteutuessaan merkitsee. Netflixin johtaja Ted Sarandos on vakuutellut, että HBO Max ja Netflix pysyvät erillisinä palveluina. Ehkä näin, mutta se saattaa olla vain välivaihe, ja lopulta HBO Max sulautuu Netflixiin. Se tarkoittaisi massiivista suoratoistopakettia, jossa HBO:n laatusarjat, Warnerin klassikot ja uudet elokuvatuotannot sekä Netflixin oma laaja sisältö olisi saatavana yhdessä ja samassa palvelussa. Siinä vaiheessa yksi asia on varmaa: Netflixin kuukausimaksua nostetaan.
Toinen suuri kysymys on, mitä tapahtuu Warnerin laajalle studiotoiminnalle ja teatterilevitykselle. Ted Sarandos tunnetaan väheksyvistä kommenteista valkokangaselokuvia kohtaan, mutta nyt hän näyttää kääntäneen kelkkansa. Sarandos vakuuttelee, että Warner-studion toiminta jatkuu entiseen malliin. Sekin saattaa tosin olla pelkkää osakkeenomistajien ja kuluttajien rauhoittelua, ja kabineteissa muhivat toisenlaiset suunnitelmat.
Tulevaisuus näyttää siis jokseenkin epävarmalta. Kauppa on kuitenkin osoitus siitä vallasta, joka Netflixillä on. Elokuvien ja sarjojen katselu mullistui, kun Netflix tuli markkinoille, ja siitä alkanut valtava muutos jatkuu edelleen. Jos ja kun kauppa toteutuu, Netflixistä saa nappia painamalla hillittömän määrän katsottavaa. Mutta se on vallan keskittämistä, josta katsojakin joutuu hyvin todennäköisesti maksamaan oman hintansa korotetulla kuukausimaksulla.
Jussi Huhtala
Tässä kolumnisarjassa tarkastellaan kotiteatterijulkaisuja ja striimipalveluja sekä niihin liittyviä ilmiöitä.
Lähteet: Reuters, Netflix, Techradar, HS, Suomen Kuvalehti