Monikulttuurisen koululuokan opettaja joutuu ahtaalle Kultaisella palmulla palkitussa kiinnostavassa ranskalaiselokuvassa. Autenttisuuteen pyrkivä elokuva näyteltiin pitkälti improvisoiden.
Ranskalainen François Bégaudeau, entinen punkmuusikko ja kirjallisuudenopettaja, kertoo ajastaan monikulttuurisen pariisilaiskoulun opettajana romaanissa Entre les murs (2006). Ohjaaja Laurent Cantet näki teoksessa ainesta elokuvaksi ja työsti romaanista yhdessä Bégaudeaun ja Robin Campillon kanssa realistisen koulukuvauksen Luokka. Elokuva palkittiin viime toukokuussa Cannesin filmijuhlien pääpalkinnolla, Kultaisella palmulla.
Bégaudeau näyttelee François Marinia, joka aloittaa ranskanopettajan työt pariisilaisen työläiskaupunginosan koulussa. Luokka seuraa François’n ja hänen opettamansa luokan vaiheita yhden lukuvuoden ajan. François’n yläkouluikäisten oppilaiden perheet ja etniset taustat ovat hyvin moninaiset. Luokassa istuu vieretysten niin syntyperäisiä ranskalaisia, arabitaustaisia oppilaita kuin nuoria, joilla on juuret Aasiassa tai Afrikassa.
Luokka osoittaa ranskalaisen koululaitoksen sokeat pisteet ja luo samalla kiinnostavaa kuvaa nyky-Ranskasta vahvuuksineen ja ongelmineen. Maahanmuuttajien rikastama kulttuuri ei ole yhtenäinen eikä helposti määriteltävissä. Ranskalaisuus onkin näinä päivinä laveampi käsite kuin koskaan aikaisemmin.
François on innostava ja oppilaistaan kiinnostunut opettaja, mutta se ei riitä tekemään hänen työstään helppoa. Nenäkkäiden, uhmakkaiden ja patalaiskojen nuorten kuriin saaminen on pahimmillaan niin mahdotonta, että ryhdikkäinkin opettaja alkaa lipsua periaatteistaan. Lukuvuoden lopulla François’n ja luokan välit ovatkin kiristyneet äärimmilleen.
Cantet osaa rakentaa välittömiä, luontevia kohtauksia. Ensi kertaa näyttelemistä kokeilevat nuoret esiintyvät autenttisuutta hakevassa elokuvassa ilman roolinimiä. Tositapahtumia ja romaania seuraavasta käsikirjoituksesta huolimatta Luokka näyteltiin pitkälti improvisoiden.
Realistinen ote tuo elokuvaan tuoreutta ja omintakeisuutta mutta on myös sen heikkous. Luokka ei tue vastakkainasetteluja tai lukitse näkökulmaansa, mutta samalla se työntää katsojaa etäälle. Luokkaan kurkkii ulkopuolisena.
Vaikka Luokka jättääkin hieman välinpitämättömäksi, on se kiistatta kiinnostava elokuva ja asettuu lähelle opettajan näkökulmasta kerrottujen koulumaailmakuvausten kärkeä. Lajityypin voi sanoa alkaneen Richard Brooksin intensiivisestä Blackboard Junglesta (1955), jossa Glenn Ford näytteli idealistista high school -opettajaa ja Sidney Poitier ongelmaluokan älykästä johtajaa. Kaksitoista vuotta myöhemmin Poitier palasi kouluun, tällä kertaa opettajan roolissa. Hän näytteli valkoisten koulussa opettavaa mustaa opettajaa brittielokuvassa Vastahakoiset.
Koettelevat koulukokemukset lienevät karistaneet François Bégaudeau’sta viimeisetkin idealismin rippeet. Opettamisesta luopunut Bégaudeau elättää itsensä kirjoittamalla muun muassa Ranskan Playboy-lehteen sekä isännöimällä kaapelikanavalla pyörivää televisio-ohjelmaa.