Vuonna 2023 pääosa-Oscarin The Whale -elokuvasta voittanut Brendan Fraser esittää amerikkalaista näyttelijää, joka on jämähtänyt kituuttamaan Tokioon. Eräänä päivänä Phillip saa epämääräisen keikan ”surullisena amerikkalaisena” ja huomaa osallistuvansa outoihin hautajaisiin. Toimeksiannon takana on Rental Family -firma, joka ”vuokraa” näyttelijöitä esittämään asiakkaiden tarpeiden mukaisia rooleja näiden elämässä.
Paremman puutteessa Phillip lähtee mukaan firman toimintaan, vaikka alku on haastavaa: tv:ssä ja mainoksissa näytteleminen on eri asia kuin teeskennellä olevansa sulhanen vanhempien iloksi järjestetyissä häissä. Hiljalleen hän löytää uudessa ammatissa erilaista tyydytystä kuin mitä saisi halvasta poliisisarjasta, vaikka se olisikin helpompi keikka.
Kun Phillipin on esitettävä pikkutytön kadoksissa ollutta isää, jotta lapsi pääsisi hyvään kouluun, ja unohdetusta näyttelijästä juttua tekevää toimittajaa, hän havaitsee, että raja roolin ja todellisen miehen välillä uhkaa horjua. Roolihahmossaan hän auttaa firman asiakkaita, mutta erinäisten käänteiden kautta hän joutuu tekemään sitä myös ”siviiliminänään” – ja hän huomaa haluavansa toimia niin.
Harmillisesti se edellyttää tiettyjen rajojen rikkomista, puhutaan sitten luottamuksen pettämisestä useampaankin suuntaan tai jopa lain kirjaimen uhmaamista hyvässä tarkoituksessa. Lopputulos on viihdyttävä, paikoin surullinen ja jännittäväkin, mutta onneksi myös hauska ja ennen kaikkea koko ajan kiinnostava.
Mielenkiintoisella alalla toimivan firman ja sen asiakkaiden välillä erikoisistakin tarpeista olisi ollut helppo repiä laveaa farssia. Rental Family pysyy kuitenkin koko ajan rajan oikealla puolella. Vaikka toimeksiannot saattavat olla huvittavia, se ei koskaan naura niiden tilaajille. Usein tarpeen takana on inhimillinen toive tai yhteiskunnallisten rakenteiden aiheuttamien paineiden helpottaminen.
Ennen kaikkea kaikkea pitää kasassa Fraser, joka ei tee Phillippistä kömpelöä jättiä herkässä kulttuurissa. Hän maalaa herkän ja uskottavan kuvan masennuksen partaalla olevasta miehestä, joka alkaa löytää paikkaansa maailmassa.
Jouni Vikman
Rental Family -elokuvan traileri
