The Long Walk perustuu Stephen Kingin kirjaan, joka julkaistiin vuonna 1979 nimimerkillä Richard Bachman. Suomessa teos ilmestyi vasta vuonna 1992 Tammen kustantamana kokoelmassa Raivo ja Pitkä marssi.
The Long Walk sijoittuu dystooppiseen Amerikkaan, jonka talous on romahtanut. Joka vuosi arvotaan 50 vapaaehtoista poikaa, joille luvataan rahapalkinto ja yksi vapaavalintainen toive. Marssin valvoja, Majuri (Mark Hamill), sitoutuu toteuttamaan voittajan toiveen. Kilpailun sääntöjen mukaan poikien on käveltävä vähintään noin viiden kilometrin tuntivauhtia. Hidastuminen merkitsee rikettä, ja tieltä poistumisesta rangaistaan välittömästi. Neljän rikkomuksen jälkeen kilpailija poistetaan lopullisesti.
Elokuvan ohjaajana toimii Francis Lawrence, jonka filmografiasta löytyy useita Nälkäpeli-elokuvia. Ohjaajan ote näkyy erityisesti nuorten näyttelijöiden ohjauksessa. Monissa kohtauksissa heidän tunteensa välittyvät luonnollisesti ilman pakonomaista ylinäyttelemistä. Teoksesta huokuu nuorisoelokuvamaista otetta, mutta samaan aikaan sitä on rankan kuvaston vuoksi vaikea suositella herkemmille katsojille.
Elokuva nojaa vahvasti pääosanäyttelijöihin, erityisesti Cooper Hoffmaniin ja David Jonssoniin, joka nähtiin viimeksi Alien: Romulus -elokuvan sympaattisena androidina. Tässäkin elokuvassa Jonssonin sympaattinen ja välittävä olemus kantaa helposti koko parituntisen. Poikien välinen kemia alkaa pienellä kiusoittelulla, mutta loppua kohti molempien hahmojen motiivit ja teot saavat katsojan kokemaan iskuja palleaan ja nostavat kyyneleen silmäkulmaan.
Vaikka elokuva eroaa alkuperäisestä lähdemateriaalista ja monia kohtauksia on muutettu, koituu se tässä tapauksessa elokuvan eduksi. Esimerkiksi sivuhahmoille käsikirjoittaja JT Mollner on antanut paljon enemmän tilaa. Hahmot tuntuvat realistisilta ja luontevilta, vaikka kaikkein ronskimmat ilmaisut on jätetty pois.
Sisällöllisesti elokuva on erittäin brutaalia katsottavaa. Laukaukset kuuluvat kovaa ja jälki on inhottavan näköistä. Joskus itse ääni tuntuu pahemmalta kuin taustalla oleva kuvasto, ja sen käyttö toimii voimakkaana tehokeinona. Useaan otteeseen vatsaa kouraisee, sillä elokuva onnistuu luomaan tunnelmasta erittäin painostavan, koska sivuhahmoistakin on tehty samastuttavia. Etenkin Hank Olsonia esittävä Ben Wang jää mieleen ja hänen kohtauksensa toimivat komediallisena tasapainona synkälle teemalle.
The Long Walk on raastava ja toimiva jännäri, joka käsittelee filosofisia teemoja elämän ja kuoleman rajalla. Se näyttää karulla tavalla nuorten viattomuuden ja armeijan vallan totalitaristisessa yhteiskunnassa. Jos jokainen nuori osallistuu kävelyyn yhteiskunnan paineen alla, silloin kukaan ei ole kilpailussa vapaaehtoisesti. Kirjan sivuilta sanoma välittyy hyvin, mutta elokuvan visuaalinen toteutus on niin ronski ja brutaali, että se jää katsomisen jälkeen kalvamaan mieltä ja tuntuu itsessään maratonilta.
Werneri Pihlajamäki
The Long Walk -elokuvan traileri
