Ari Savonen syntyi vuonna 1987 Saarijärvellä. Se tarkoittaa, että hänen suuret suosikkinsa, ohjaaja David Cronenberg ja efektitaiteilija Tom Savini olivat jo tehneet rouheimmat lajityyppiklassikkonsa kauan ennen kuin hän oli edes tarpeeksi vanha katsomaan niitä tai ymmärtämään näkemäänsä. Onneksi se ei näin kotiteatteritallenteiden aikakaudella ole ongelma. Toivottavasti suoratoistopalvelut vaihtuvine sisältöineen eivät sotke tätä jatkumoa.
Se on kuitenkin tulevaisuuden potentiaalisia epäkohtia. Savonen oli onnekas, ja hänestä kasvoi vanhoja kunnon käytännöllisiä tehosteita tehtaileva elokuvantekijä. Cronenbergin ja Savinin ohella hän mainitsee esikuvikseen koko skaalan Universal-studion klassisista hirviöistä Toxic Avenger -elokuvasarjan ylilyötyyn huumorigoreen.
Nälkä kasvaa syödessä
Backwood Madness on Savosen ensimmäinen kokopitkä ohjaus, jonka tekeminen on kestänyt yli kymmenen vuotta. Rehellisyyden nimissä on sanottava, että alunperin siitä ei ollut tarkoitus tulla elokuvaa.
– Vuoden 2015 suunnitelmahan oli, että Backwood Madness menisi vain parin festarin kautta nettiin. Kun elokuvasta julkaistiin promo trailer, niin se sai yllättävän paljon huomiota, ja ihmiset saivat minut innostumaan ajatuksesta, että kuvataan leffa loppuun kunniahimoisemmin ja suoraan teatterilevitykseen.
Sattuneesta syystä kauhua ja fantasiaa yhdistelevästä Backwood Madnessista on tullut Suomen suurin tehostemaskeerauselokuva, joka sukeltaa ennen näkemättömään sotaseikkailuun hiisien, peikkojen ja shamaanien maailmassa. Ohjaaja-käsikirjoittaja-tuottaja Savonen on suurelta osin itse suunnitellut ja toteuttanut elokuvan tehostemaskeerauksia ja tehosteita.
– Isoin inspiraatio elokuvalleni oli Nightbreed. Halusin tehdä fantasiakauhun, jossa asioita käsitellään enemmän hirviöiden näkökulmasta, niin että ihminenkin voi olla paha. Lisäinspiraatiota tuli muun muassa Lucio Fulcilta ja Olli Soiniolta.
Mainittakoon, että kauhukirjailijana paremmin tunnetun Clive Barkerin vuonna 1990 ohjaamassa Nightbreedissä näyttelee Savosen suosikki David Cronenberg. Tom Savini on myös näytellyt elokuvissa, joihin on tehnyt tehosteet. Liekö hän toiminut tässäkin esimerkkinä Savoselle, joka näytellyt efektejään sisältävissä elokuvissa kuten Bunny the Killer Thing (2015), Kyrsyä – Tuftland (2017), Gravediggers (2024), (Pri)sons (2024), It Came From the Desert (2017) ja Hei, Me ollaan kiipelissä! (2019).
Savosen ohella elokuvan käsikirjoitusta ovat olleet tekemässä Aleksanteri Jaakkola, Janne-Markus Katila ja Jari Manninen. Savosen rinnalla elokuvarooleissa heistä nähdään Jaakkola ja Manninen. Elokuvaa on kuvattu muun muassa Saarijärvellä, Kouvolassa, Orimattilassa, Tampereella, Nokialla, Porvoossa, Äänekoskella, Laukaassa, Espoossa ja Seinäjoella.
Musikaaliset mörrimöykyt
Savonen työskentelee Gobmi-tuotantotiimissä ja on ohjannut musiikkivideoita muun muassa Mortiis- ja Nightstop-yhtyeille. Sitä kautta Mortiis-yhtyeen samaa nimeä käyttävä keulahahmo päätyi Backwood Madnessiin.
– Aloin luottaa leffaan enemmän ja enemmän, ja lopulta ajattelin että jos tehdään peikkoleffaa, niin olisi todella siistiä saada mukaan Skandinavian tunnetuin peikko eli Mortiis. Näytimme hänelle promon, ja hän innostui, Savonen paljastaa.
Lue myös: Onko Jalmari Helander löytänyt John Rambonsa? – Tuttu mies The Recruit -sarjasta
– Kuvasimme Mortiisin kuvat ja tehosteita Kapeenkoskella [Laukaan ja Äänekosken rajalla],
jonne olin aikaisemmin tehnyt Kalevala- ja Suomi-mytologia -henkistä mainosmateriaalia.
Vastapalveluksena saimme sieltä majoituksen, ruokaa ja kuvauspaikan.
– Mortiis tykkäsi materiaalista niin paljon, että ohjasin myöhemmin hänelle kaksi musiikkivideota. Vuoden 2024 Saarihelvetissä puhuttiin, että olisi kiva tehdä kolmaskin musavideo. Mortiis on lempiartistejani ja on edelleen siisti fiilis, kun tämä norjalainen legenda lähti mukaan, ja tykkäsi materiaalista niin paljon, että yhteistyö ei jäänyt vain yhteen leffaan ja musavideoon.
On mukana myös suomalaista musiikkiosaamista.
– Kun vuonna 2015 kuvattiin Backwood Madnessin promokuvaukset, ajattelin kuinka siistiä olisi saada Korpiklaani tai Finntroll tekemään tunnari. Korpiklaanin Jonne Järvelä vastasi nopeasti, ja innostui heti. Hän ehdotti tunnaria hänen Jonne-soolobändilleen ja teki hyvin lyhyessä ajassa mahtavat sanoitukset, Savonen muistelee.
– Myöhemmin tapasimme Lahdessa ja juttelimme elokuvasta. Jonne oli iloinen ja jalat maassa oleva tyyppi. Olimme myös Jonnen kanssa samalla sivulla, ja yhteistyö johti myös musavideoon. Matti Kuusniemi [Trash Video] löysi Tampereen maastosta loistavan kuvauspaikan, jossa kuvattiin Jonnen kohtausten lisäksi myös musavideo Pimeä on Oksan taitto.
– Jonnen ääni on komia kuin mikäkin, ja se sopii niin hyvin hänen rooliin, joka on puoliksi peikko ja puoliksi ihminen -päähahmon “sisäinen ihmispuoli”. “Sisäisenä peikkopuolena” nähdään Mortiis. Aivan mahtava duo ja edelleen wtf-fiilikset, kun tämä duo onnistui.
– Molempien kuvaukset olivat talvella pakkasessa ja jos kylmää ei lasketa, niin kaikki meni hyvin.
Loppu hyvin jne
Sodan ja metsän rauhan rikkoutumisen kauheuksia käsittelevä Backwood Madness on monet vaiheet läpi käynyt projekti, joka on saatettu valmiiksi intohimosta klassista hirviökauhua, tummempaa fantasiaa ja pelotonta genre-elokuvaa kohtaan. Elokuvan teko kesti kokonaisuudessaan yli kymmenen vuotta ensimmäisistä promokuvauksista teatteriensi-iltaan.
– On todella outoa viimeistellä elokuvaa melkein 40-vuotiaana, kun sitä alkoi tehdä lähempänä 25 vuoden ikää. Miljoona eri ongelmaa myöhemmin “vanhuksena” korjaillaan räkänokkakersan virheitä ja epäonnea. Nyt olemme saaneet aikaan katsojaystävällisen version, jonka takana voin seistä. Tasapaino oli haastavinta, kun elokuva on tavallaan B-monster-elokuvien ja arthousen yhdistelmä, jota meinasin vielä viedä todella kokeelliselle linjalle. Nykyään tekisin monta asiaa toisin, Savonen tunnustaa.
– Haluaisinkin tehdä joku päivä “paletinpuhdistusprojektin”. Stuart Gordonin From Beyond -tyylinen tieteiskauhu, joka sisältäisi Suomi-mytologian mausteita, olisi unelma. Mutta huilataan ensin jonkin aikaa, ja katsotaan mitä syntyy. Jos syntyy.
Sitä odotellessa. Ja ehkä jonain päivänä joku nuori innokas elokuvanystävä päättää Savosen innoittamana lähteä tekemään omaa genre-elokuvaansa. Rakkaus elokuvien tekemiseen kun syntyy rakkaudesta niitä kohtaan. Jalmari Helander aloitti kanavoimalla ihailemaansa kasaritoimintaa kotielokuvissa. Eikä pidä unohtaa, että Peter Jackson teki esikoiselokuvaansa Bad Taste kaveriporukalla neljän vuoden ajan viikonloppuisin…
Kuvat ja haastattelut Bright Fame Pictures. Toimittanut Jouni Vikman.