Vuoden 2000 Oscar-gaala oli alkaa hikisissä tunnelmissa. Vain kaksi ja puoli viikkoa ennen seremoniaa yli 200-kiloinen lähetys, joka sisälsi 55 Oscar-patsasta, katosi Los Angelesin esikaupungissa sijaitsevasta lajittelukeskuksesta.
Kiire painoi päälle. Oscar-patsaiden chicagolainen valmistaja pani noin 20 työntekijäänsä ympäri kellon hommiin saadakseen korvaavat patsaat ajoissa valmiiksi.
Silloin kuvaan astui Willie Fulgear. 61-vuotias, vastikään kodistaan häädön saanut mies päätyi muuttolaatikoita etsiessään dyykkaamaan roskiksia Los Angelesin Koreatownissa. Fulgearin jalka osui laatikkoon, jonka sisältä löytyi 52 kultaista Oscar-patsasta. Mies itse luuli löytäneensä laatikollisen messinkisiä leluja. Ajatellen saavansa messingistä hyvän kilohinnan, pakkasi Fulgear pystit autoonsa. Hän kertoi löydöstään pojalleen, joka lyhyen googlauksen jälkeen kertoi isälleen kadonneista Oscar-patsaista ja niistä luvatusta 50 000 dollarin löytöpalkkiosta.
Fulgear luonnollisesti soitti poliisille – heti sen jälkeen, kun oli ilmoittanut paikalliselle tv-kanavalle löydöstään.
Palkinnoksi Fulgear sai luvatut 50 000 dollaria, kaksi paikkaa vuoden 2000 Oscar-gaalaan sekä gaalan juontaneen Billy Crystalin erityiskiitoksen. Punaisella matolla Arnold Schwarzenegger kätteli Fulgearia, kutsuen tätä synnynnäiseksi tähdeksi. Tuottajat lupailivat hänelle kirja- ja elokuvasopimuksia.
Fulgearin tähdenlento ei pitkään kestänyt. Hän osti palkkiorahoillaan kultaisen Lexus-merkkisen auton ja talletti jäljelle jääneet rahat, noin 40 000 dollaria, uuden kotinsa kassakaappiin. Tämän jälkeen mies lähti kuukaudeksi Mississippiin. Palatessaan matkoilta kesäkuussa, odotti Fulgearia myllätty koti ja kadonnut kassakaappi. Ainoa asia, jonka murtovarkaat olivat jättäneet jälkeensä, oli valtava sekki, jota Fulgear oli esitellyt lehdistötilaisuudessaan. Fulgearin mukaan poliisin yritys selvittää kadonneen kassakaapin tapausta ei ollut kummoinen.
Oscar-patsaiden ryöstön tekijät kuitenkin selvisivät. Rekkakuski Larry Ledent ja trukkikuski Anthony Hart olivat nähneet tilaisuutensa koittaneen ja nyysineet kultaiset pystit. Ryöstön tultua julki, Ledent panikoi ja yritti piilottaa patsaat ystävänsä John Willie Harrisin luokse. Harris kieltäytyi säilyttämästä patsaita, vaatien vielä pari tonnia vaitiolorahaa. Ledentin mukaan hän onnistui myymään kaksi patsaista ja dumppasi loput roskikseen, josta Fulgear ne onnekkaasti löysi.
Käänteet eivät tähän päättyneet. Pian kävi nimittäin ilmi, että Harris, jonka kotiin Ledent yritti patsaat piilottaa, oli Willie Fulgearin velipuoli. Katseet kääntyivät luonnollisesti Fulgeariin ja tämän nyt vähän liian isolta sattumalta kuulostavaan löytöön. Koko juttu laittoi Fulgearin kadonneen kassakaapin tapauksen uuteen valoon.
Fulgearia vastaan ei koskaan nostettu syytteitä, eikä poliisi suostunut kertomaan, oliko Fulgear epäilty rikokseen. Ledent sai kuuden kuukauden vankilatuomion, viisi vuotta ehdollista sekä 51 000 dollarin sakot. Hart tuomittiin 3 vuodeksi ehdonalaiseen. Harris tuomittiin kolmeksi vuodeksi ehdonalaiseen varastetun omaisuuden vastaanottamisesta.
Ironista kyllä, patsaat, jotka Ledent ja Hart varastivat, eivät edes olleet vuoden 2000 Oscar-patsaat. Akatemia teettää palkinnot vuoden etuajassa, joten varkaiden saaliiksi päätyivät vuoden 2001 pystit. Löydetyt Oscarit päätyivät tuhottavaksi, sillä kuten niitä valmistavan yrityksen suunnittelujohtaja sanoi, “he [akatemia] eivät koskaan ojentaisi varastettua patsasta.”
Kaksi varastetuista Oscareista on yhä kateissa.
Lähde: Vanity Fair, NBC, Cracked
