Oscar-palkittu Ang Lee luo Piin elämässä huimia visioita, jotka ulottuvat myös filosofisiin ulottuvuuksiin. Episodia kiinnosti kuitenkin tietää, kuinka upeat merimaisemat ja Richard Parker -tiikeri saatiin aikaiseksi. Tuskin nuorta Suraj Sharmaa tyrkättiin vesille pienessä veneessä kissapedon kanssa, vaikka hän ensikertalainen näyttelijänä olikin.
Koululais-Piitä esittää Ayush Tandon ja täysikasvuinen Pii on Irrfan Khan, länsimaisissakin tuotannoissa esiintynyt kuuluisa Bollywood-näyttelijä. Teini-ikäisen haaksirikkoisen rooliin testattiin yli 3 000 nuorta intialaista miestä, kunnes ohjaaja Ang Lee ja näyttelijävalintavastaava Avy Kaufman päätyivät matemaatikkovanhempiensa luona asuvaan opiskelijaan. Suraj Sharma ei alunperin aikonut hakea roolia, vaan hän oli koekuvauksissa veljensä tukena. Sharmankin valinta kulki neljän koe-esiintymisen kautta kuuden kuukauden aikana.
Piin matkakumppani, bengalintiikeri Richard Parker on suurimmaksi osaksi tietokonetaikuutta, jonka takana oli Narnian tarinat: Velho ja leijona -elokuvankin efekteistä vastannut Bill Westenhofer. Taikuus perustuu viime vuoden Apinoiden planeetan synnyssä käytettyyn mullistavaan liikkeenkaappaustekniikkaan, jolla Caesar-simpanssista saatiin inhimillinen, tunteva olennon. Myös Piin bengalintiikeri Richard Parker on luonnollinen mutta samastuttava hahmo, jonka uskoo asuttavan samaa pelastusvenettä kuin Piitä näyttelevä Sharma.
Illuusio on yhtä luonnollinen kuin neljä oikeaa tiikeriä, joiden ruumiinrakennetta ja liikkeitä käytetiin Richard Parkerin mallina. Efektitiimi kuvasi oikeita tiikereitä satoja tunteja ja teki parhaansa luodakseen mahdollisimman eläimellistä käytöstä ja välttääkseen pedon inhimillistämistä.
Joissakin kohtauksissa kuvauksissa käytettiin myös oikeita eläimiä. Gladiaattorin eläinkouluttaja Thierry Le Portier etsi tiikerit Min, Themus, Jonas ja King, joka vastasi eniten Leen käsitystä Richard Parkerista ja sai olla tämän pääasiallinen fyysinen malli.
Jouni Vikman
Lue lisää Piin elämästä uudesta Episodista 12/2012! Lehtipisteissä perjantaina 14.12.2012.