Vuonna 2022 ohjaaja Jalmari Helanderin ura oli käännekohdassa. Rare Exports -elokuvan jälkeen hän oli päässyt maistamaan kansainvälistä menestystä elokuvalla Big Game, jonka pääosassa näytteli Samuel L. Jackson. Siitä oli kuitenkin jo kahdeksan vuotta. Uudet elokuvaprojektit eivät edenneet. Tuli koronaepidemia. Sitten alkoi tapahtua. Toimintaelokuva Sisu syntyi nopealla aikataululla, ja se muutti Helanderin elämän.
Sisu on suoraviivainen toimintaelokuva Jorma Tommilan esittämästä kullankaivaja Aatamista, joka Lapin sodan aikaan saa vastaansa natsien kuolemanpartion. Roisi toiminta ja sarjakuvamaisen överi kerrontatyyli sai sekä katsojat että kriitikot haukkomaan henkeään. Elokuva sai Suomessa ensi-illan tammikuussa 2023. Sitä ennen se oli jo ehtinyt herättää laajaa kansainvälistä huomiota, ja Rotten Tomatoes -lukema nousi sataan prosenttiin, mikä on äärimmäisen harvinaista. Hehkutuksen myötä Sisu pääsi Yhdysvalloissa laajaan teatterilevitykseen.
Helander uskoi Sisuun, mutta menestystä ei voi koskaan ennustaa.
– Tavallaan se oli yllätys, jos katsoo taaksepäin, mitä oli tapahtunut sitä ennen. Samaan aikaan meillä oli fiilis, että tästä tulee vitun kova. Oli semmoinen asenne että jos nyt ei onnistu, niin voi ruveta pakkaamaan pillejä pussiin. Kyllähän se muutti elämän. On ollut ihan saatanan siistiä, että sellainen leffa tuli tehtyä, Helander sanoo.
Ensimmäistä Sisua levitti maailmanlaajuisesti jättistudio Sony. Menestyksen jälkeen studio halusi tarinalle jatkoa.
– Sony halusi hirveästi tehdä kakkosen. Ja siinä kohtaa, kun ne rupesi hirveästi haluamaan sitä, niin minä en enää halunnut sitä. Mielestäni se idea, joka meillä oli, ei ollut kauhean hyvä.
Tuottaja Petri Jokiranta, Helanderin vakituinen yhteistyökumppani vuosien takaa, oli kuitenkin sitä mieltä, että jatko-osa pitää tehdä.

– Petri käski miettiä ankarammin, mitä tässä halutaan. Sitten yhtenä päivä sain idean ja tajusin, miksi Aatamin pitää mennä Neuvostoliittoon.
Jatko-osassa Aatami palaa kotiseudulleen menetettyyn Karjalaan. Hän purkaa entisen kotitalonsa ja haluaa rakentaa sen uudelleen Suomen puolelle. Sitten Aatamin tielle tulee puna-armeijan komentaja, joka on surmannut hänen perheensä.
Lue myös: R&A-löytö: Sisu 2 on rautainen toimintaelokuva, joka ylittää ensimmäisen jokaisella asteikolla
– Petri sen sanoi hyvin joskus, että hahmolle on tärkeätä, että se ei itse aktiivisesti lähde sotimaan tai härnäämään, vaan se lähtee tekemään jotain juttua, joka on sille tärkeää. Mutta siellä on ihmisiä, jotka haluaa estää sitä. Se on eri juttu tavallaan, että teet omia hommiasi, ja sitten sinua tullaan ärsyttämään.
Isompi ja parempi
Jatko-osat ovat usein vaikea pala. Miten saada toimivaa tarinaa jatkettua tuoreesti ja pysytellä samalla tasolla kuin alkuperäinen.
– Yritän keksiä toimintakohtauksia, jollaisia ei ole aiemmin nähty, Helander pohtii. – Ja on siistiä miettiä, mitä Aatami tekisi tässä tilanteessa. Tiedän, että aika moni toinen osa on paljon paskempi kuin ykkönen, mutta uskallan sanoa, että tämä on parempi kuin ykkönen. Ei me oltaisi muuten lähdetty tekemään sitä, hän sanoo.
Budjettia oli nyt monta kertaa enemmän, mutta studio antoi Helanderille melko vapaat kädet.
– Kun ne luki käsiksen, niin ei siinä paljon tarvinnut enää kysellä. Enemmänkin studio halusi saada pahiksen rooliin nimen, jonka jengi tuntee. Mutta ei ne hirveästi stooriin puuttunut. Oikeastaan ei juuri yhtään.
Pääosaa esittävän Jorma Tommilan lisäksi elokuvan vetonaulana on Stephen Lang, joka on tunnettu näyttelijä pahiksen rooleista Avatar-elokuvissa ja muutenkin tuttu kasvo elokuvayleisölle.

– Stephen Lang oli Sonyn ehdotus. Mietimme tosi paljon erilaisia vaihtoehtoja. Olin heti sitä mieltä, että se on hyvä idea. Petri oli myös. Sitten menin Zoomiin Langin kanssa, ja meillä oli ihan saakelin hyvä meininki. Tulimme tosi hyvin toimeen, ja hän diggasi leffoistani. Ja tietysti minä diggaan hänen jutuistaan. Oli hiton kiva työskennellä Langin kanssa. Hänellä ja Jormalla oli hyvä meininki keskenään. Oli jotenkin siistiä, että vanhat äijät pistää rähinäksi.
Stephen Lang on tottunut tekemään isoja Hollywood-tuotantoja, mutta hän viihtyi Helanderin mukaan hyvin kuvausryhmän kanssa
– Tietysti esimerkiksi Avatarissa on fyrkkaa vähän enemmän käytössä kaikessa, mutta jos miettii esimerkiksi elokuvaa Don’t Breathe, niin se on ihan samanlaista meininkiä. Lang piti lopuksi puheen ja sanoi, että on ollut tosi iloinen siitä, että hän on ollut tekemässä leffoja ympäri maailmaa, mutta tämä on yksi parhaista tiimeistä, jonka kanssa hän on työskennellyt. Lang oli tosi otettu, miten hyvin meillä kaikki toimi.
Suuri henkinen kuorma
Ensimmäinen Sisu sijoittui Lappiin. Jatko-osassa ollaan Karjalassa, jonka maisemia kuvattiin Virossa. Pääkuvaaja on vaihtunut Kjell Lagerroosista Helanderin pitkäaikaiseen yhteistyökumppaniin Mika Orasmaahan, mutta visuaalinen tyyli on ykkösen kaltainen.
– Molemmat kuvaajat sai tosi hienoa jälkeä aikaan. Kyllä tuo on samasta muotista. Toki nyt ekaa kertaa minun elokuvaurallani ei olla missään tosi ihmeellisessä paikassa vuorilla tai jossain, vaan kuvattiin Viron maaseudulla. Halusin varmistua, että mitä jos se taika katoaa jonnekin, kun menen tavallisempaan paikkaan. Mutta tosi paljon on tullut kehuja miljööstä ja siitä, miten eeppiseltä se vaikuttaa. Tosi sama staili. Muutos on se, että tässä liikutaan paljon enemmän. Aatami liikkuu melkein koko ajan, Helander selittää.
Liikettä elokuvassa todellakin on. Sisu 2:ssa nähdään vauhdikkaita takaa-ajoja kuorma-autoilla ja toimintaa liikkuvassa junassa.
– Tarinan kannalta yritin keksiä, millä vedän toiminnan isoksi ja vauhdikkaaksi. En ole koskaan ennen tehnyt vauhdikasta elokuvaa. Halusin vauhtia sen lisäksi, että tässä on paljon sydäntä Aatamin tarinan puolelta. Yritin keksiä, miten lähden aika isosti liikenteeseen. Miten voin joka kerta ylittää sen, mitä seuraavaksi tulee? Millä Aatamia jahdataan seuraavaksi? Miten saatanassa mä siitä kirjoitan Aatamin ulos? Yritän yllättää katsojan, koska ykkösestä tuli niin paljon hyvää palautetta, kun jengi ei ikinä tiennyt, mitä seuraavaksi tapahtuu. Luultavasti sekin oli menestyksen salaisuus, että se yllättää, Helander pohtii.
Jatkuvuuden kannalta oli myös tärkeää, että Jorma Tommila jatkaa pääroolissa. Näyttelijää ei ohjaajan mukaan tarvinnut pitkään vakuutella.
– Kyllä hän oli aika valmis kun kerroin, mitä tässä tapahtuu. Ajatus siitä että Aatamilta on kaikki viety, ja ainut mitä on jäljellä, on koti. Se haluaa sen kodin itselleen. Se on ainoata, mistä voi pitää kiinni. Kuinka iso emotionaalinen lasti esimerkiksi kultasäkkiin verrattuna, on se, että sulla on koti kyydissä. Ja haluat sen kodin pitää. Siinä on niin vahva meininki, että sen päälle oli aika helppo rakentaa, Helander kertoo.
Ensimmäisessä elokuvassa pahikset olivat natseja. Nyt on vastassa joukko venäläisiä sotilaita. Ja nyt mennään enemmän henkilökohtaiselle tasolle
– Jotenkin minua kiinnosti ajatus, kun puhutaan paljon Karjalasta, ja minunkin isovanhempani ovat kotoisin sieltä ja olen kuunnellut noita juttuja, että olisi siistiä tehdä stoori siitä, kun joku hakee sieltä kotinsa takaisin.
Helander sanoo haluavansa tarinankertojana pitää paketin niin yksinkertaisena kuin mahdollista.
– Mitä yksinkertaisempi kehys, sitä parempi sitä on lähteä rakentamaan. Minun mielestäni toimintaelokuvan juoni kannattaa olla simppeli. Päästä paikasta A paikkaan B, ja tulee esteitä matkalla.
Sisu 2:n englanninkielinen nimi on Sisu: Road to Revenge, mutta Helanderin mukaan elokuva ei sinänsä kerro kostosta.
– Kosto on helppo juttu sanoa tai myydä. Mutta kyllä siinä sitäkin tapahtuu, hän lupaa.
Jatko-osassa Helander päätti syventää Aatamin tarinaa ja paljastaa surua hänen menneisyydestään.
– Halusin viedä tarinan enemmän emotionaaliselle tasolle ja samaan aikaan pistää lisää ballseja ja toimintaa.
Ohjaajan mukaan katsoja on saatava kiinnostumaan päähenkilön toiminnasta ja sen tahdon suunnasta ja välittämään siitä, mitä se on tekemässä.
– Jos sitä ei saa tehtyä, niin siitä on ihan turha tehdä mitään muutakaan, koska sitten tulee just semmoisia toimintaelokuvia, joita kukaan ei muista, Helander toteaa.
Haastattelu: Jussi Huhtala. Kuvat: Heikki Leis.