Steven Spielbergin vuonna 1987 ohjaama Auringon valtakunta (Empire of the Sun) ei ollut kaupallinen menestys, mutta se on jäänyt elokuvahistoriaan vaikuttavana sotakuvauksena. Se tarjosi myös näytön paikan kahdelle tulevalle tähdelle: Christian Balelle ja Ben Stillerille.
Auringon valtakunta perustuu J. G. Ballardin omaelämäkerralliseen romaaniin. Se kertoo nuoresta Jim Grahamista (Bale), joka elää ylellistä elämää brittiperheensä kanssa Shanghain kansainvälisessä siirtokunnassa. Toisen maailmansodan puhjettua Kiinaan tulee japanilaisia miehittäjiä. Jim joutuu eroon vanhemmistaan ja kamppailee hengissä selviytymisen puolesta vankileirillä.
Auringon valtakunta poikkeaa perinteisestä sotaelokuvasta. Se ei seuraa sotilaita rintamalla vaan keskittyy lapsen selviytymistaisteluun sodan kaaoksessa. Spielberg rakentaa draaman tunteisiin vetoavasti ja visuaalisesti upeasti. Elokuvan lentokohtauksissa käytettiin massiivisia pienoismalleja, ja yli 5 000 avustajaa rekrytoitiin Shanghaihin.
Christian Bale valittiin pääosaan yli 4 000 lapsinäyttelijän joukosta. Kirjailija Ballard huomasi Balen muistuttavan ulkoisesti itseään nuorena. Bale oli jo esiintynyt Astrid Lindgrenin lastenkirjaan persutuvassa fantasiassa Mio, poikani Mio, mutta Spielbergin sotaeepos oli hänen ensimmäinen merkittävä kansainvälinen roolinsa. Balen suoritus sai ylistystä, ja hänen kykynsä kantaa raskas rooli nuorella iällä teki vaikutuksen niin yleisöön kuin kriitikoihinkin.
Ben Stillerillä oli pieni sivurooli vankileirin nuorena miehenä nimeltä Dainty. Vaikka hänen esiintymisensä jäi lyhyeksi, kokemus vaikutti häneen vahvasti. Stillerin kerrotaan saaneen Tropic Thunder -parodiansa idean juuri Auringon valtakunnan kuvauksissa.
Warner Bros. -studio oli alun perin suunnitellut ohjaajaksi David Leania tai Harold Beckeriä, mutta Spielbergin kiinnostus toisen maailmansodan aikaisiin elokuviin sai hänet tarttumaan projektiin. Julkaisunsa aikaan Auringon valtakunta ei saanut suurta yleisöä liikkeelle, mutta kriitikot kuitenkin tunnistivat elokuvan vahvuudet. Sittemmin elokuva on noussut Spielbergin arvostetuimpien töiden joukkoon.
Auringon valtakunta on yhä katsomisen arvoinen elokuva, joka näyttää sodan lapsen silmin ja toimii samalla näyttämönä kahden tulevan tähden ensiaskelille. Elokuva ei tällä hetkellä ole katsottavavissa kuukausimaksullisissa suoratoistopalveluissa, mutta se on vuokrattavissa erikseen esimerkiksi Apple TV:stä tai Google Playsta.
Lue myös: Tilaa Episodin uutiskirje ja tiedät mitä katsoa! Nappaa katseluvinkit suoraan sähköpostiin tästä.