Tänään nähdään televisiossa vuonna 1986 valmistunut Elämän vonkamies. Mikko Niskasen ohjaama draama pohjautuu Kalle Päätalon omaelämäkerrallisen Iijoki-sarjan kolmeen ensimmäiseen osaan.
Elokuvassa seurataan nuoren Kallen kasvutarinaa 1920–30-lukujen Koillismaalla, jossa elämä rakentuu Iijoen törmälle pystytetyn kotitalon ja raskaiden tukkityömaiden ympärille. Kallea esittävät vuorollaan Teuvo ja Tapio Remes, ja hänen vanhempiaan esittävät Martti Kainulainen ja Pirjo Leppänen.
Elokuvan nimi oli ohjaaja Niskasen oma keksintö: ”vonkamies” viittaa uiton ammattilaiseen, joka ohjaa tukit oikeaan suuntaan. Se on vertauskuva myös päähenkilön elämän suuntaamisesta. Niskanen valikoitui ohjaajaksi Edvin Laineen väistyttyä ja sai Päätalolta siunauksen osin siksi, että molempien elämänpolku kulki köyhältä maaseudulta juhlituksi taiteilijaksi. Taustajoukoissa vaikuttivat muun muassa käsikirjoittajat Eero Marttinen, Maija-Leena Ervasti ja Paula Virras, joista viimeksi mainittu toimi myös dramaturgina ennen traagista menehtymistään kesken tuotannon.
Elokuva kuvattiin Taivalkosken maisemissa, ja se sai ensi-iltansa teattereissa ennen kuin laajeni kahdeksanosaiseksi tv-sarjaksi. Yli 160 000 katsojaa teattereissa kerännyt Elämän vonkamies oli vuoden kolmanneksi katsotuin kotimainen elokuva. Tv-version keskimääräinen yleisö ylsi peräti puolentoista miljoonan katsojan lukemiin talvella 1988–89.
Kritiikit jakautuivat. Osa moitti hajanaista rakennetta ja rytmitystä, mutta moni näki elokuvassa aidon ja koskettavan ajankuvan. Lapin Kansan Kari Kellokumpu kehui elokuvan kykyä välittää riipaisevia ja humoristisia välähdyksiä menneestä elämästä. Pirjo Leppäsen roolisuoritus äitinä sai erityistä kiitosta, samoin realistiset työ- ja luontokuvaukset, joita muun muassa ylimetsänhoitaja Reino Viranko puolusti Helsingin Sanomien yleisönosastossa.
Elämän vonkamies on juureva ja maanläheinen tarina suomalaisesta selviytymisestä, jonka myötä Kalle Päätalon Iijoki-sarjan elokuvasovitukset saivat vahvan aloituksen. Jatkoa seurasi vuonna 1988 elokuvalla Nuoruuteni savotat, jonka Yle esitti aiemmin toukokuussa.
Elämän vonkamies esitetään TV1-kanavalla tapaninpäivänä klo 21.50. Elokuva on katsottavissa Areenassa 31.12.2025 saakka.
Lähde: Elonet