Urheiluelokuvien suuri klassikko Rocky (1976) esitetään jälleen televisiosta. Sylvester Stallonen läpimurtoelokuva nähdään MTV Subilla kello 00.00, joten tuolloin pääsee elämään jälleen mukana leffan lopun raastavaa ”Adrian!”-kohtausta. On se raakaa touhua tuo ammattinyrkkeily.
Vaan mistä Stallone aikanaan sai idean koko eepokseen? Mies itse on kertonut asiasta monta versiota, mutta Rocky kirjoitettiin epäilyttävästi vain lyhyen aikaa sen jälkeen, kun Stallone näki erään erikoisen nyrkkeilyottelun. Näyttelijä-ohjaaja oli nimittäin katsomossa, kun itse Muhammad Ali kohtasi varsin matalan profiilin nyrkkeilijän nimeltä Chuck Wepner Richfield Coliseumilla Yhdysvalloissa. Matsi järjestettiin 24. maaliskuuta 1975.
Ottelun lähtökohdat olivat erikoiset. Ali oli tuolloin raskaansarjan maailmanmestari ja nyrkkeilyn supertähti, joka oli kohdannut koko lajin kovimmat iskijät ja voittanut heistä jokaisen. Ali nousi maailmanmestariksi vuonna 1964 lyötyään pelätyn Sonny Listonin keskeytyskuntoon, ja vuosien saatossa hän kukisti kovan vastustajan toisensa jälkeen. Ensimmäiset tappionsa Ali kärsi Joe Frazierille ja Ken Nortonille vuosina 1971 ja 1973, mutta molempien kohdalla Ali voitti revanssin. Vuonna 1974 hän tyrmäsi sensaatiomaisesti pysäyttämättömänä tuhoajana pidetyn George Foremanin kuuluisassa Rumble in the Jungle -ottelussa Zairessa, ja tämän voiton myötä Ali palasi koko lajin kiistattomaksi kuninkaaksi.
Vaan kuka oli Chuck Wepner? Sitä ihmetteli moni myös vuonna 1975. Yhdysvaltain merijalkaväessä palvellut ja ammattinyrkkeilyä sivutoimisesti harjoittanut Wepner nousi kyllä 1970-luvun alussa raskaansarjan kärkikahinoihin, mutta kun mies sai pahanpäiväisesti selkäänsä George Foremanin ja Sonny Listonin kaltaisilta huippunimiltä (Liston-ottelun jälkeen Wepnerin kasvoihin ommeltiin 72 tikkiä), häntä ei pidetty enää todellisena kandidaattina mestariksi.
Niin siinä kuitenkin kävi, että Wepner pääsi ottelemaan raskaansarjan kruunusta Alia vastaan. Tämä johtui osaksi siitä, että eräs clevelandilainen liikemies maksoi runsaasti rahaa ottelun järjestämisestä kotikonnuillaan, ja toiseksi Ali tahtoi jonkin helpon ottelun raskaan Foreman-taistelun jälkeen. Vedonlyöntikertoimet olivat kymmenen yhtä vastaan Alin eduksi, ja suurin kysymys urheilutoimittajien keskuudessa oli, mahtaisiko Wepner kestää pystyssä ottelun loppuun asti.
Vaan kuinka kävikään? Wepner valmistautui otteluun täydellä sydämellä, ja itsevarma Ali vastaavasti otti tilanteen rennosti. Kenties osaksi tämän takia yleisö sai haukkoa henkeään, kun Wepner pudotti Alin kanveesille yhdeksännessä erässä. Ali protestoi myöhemmin, että lattiaanlyönti johtui Wepnerin likaisesta nyrkkeilytyylistä ja siitä, että tämä oli astunut Alin jalalle lyödessään. Mestari joutui joka tapauksessa kuuntelemaan luvulaskua. Tilanteesta innostunut Wepner huikkasi kulmamiehilleen, että käynnistäkääpä jo auto, kohta lähdetään pankkiin sillä olemme miljonäärejä. Wepnerin manageri kuitenkin vastasi: ”Käännyhän ympäri, Chuck. Tuo kaveri nousi ylös, ja hän näyttää vihaiselta.”
Ottelun loppupuolen ajan Ali rankaisikin haastajaansa huolella. Wepnerin kasvoihin aukesi haavoja Alin iskujen voimasta, ja lopulta pahasti sekaisin kehässä hoippunut pugilisti vaipui kanveesille viimeisessä erässä. Wepner yritti nousta ja jatkaa ottelua, mutta kehätuomari Tony Perez näki, ettei miehestä ollut enää puolustamaan itseään. Ottelu päättyi viidennessätoista erässä ajassa 2:41 tekniseen tyrmäykseen.
Stallone inspiroitui suuresti näkemästään ja ylisti myöhemmin Wepnerin rohkeutta sekä taistelutahtoa. Rahaa ei Wepnerille Rocky-inspiraatiosta maksettu, ja nyrkkeilijä haastoi vuonna 2003 Stallonen oikeuteen tämän vuoksi. Wepnerille maksettiin lopulta nimeämätön summa dollareita osuudestaan Rockyn syntyyn. Miehestä on tehty myöhemmin myös pari omaakin elokuvaa: Chuck vuonna 2016 ja The Brawler vuonna 2019.
Lue myös: Tilaa Episodin uutiskirje ja tiedät mitä katsoa! Nappaa katseluvinkit suoraan sähköpostiin tästä.