Suoratoistopalvelu HBO Maxin emoyhtiö, mediakonserni Warner Bros. Discovery (WBD) on ilmoittanut jakautuvansa kahdeksi erilliseksi yhtiöksi. Muutos on seurausta sekä alan rakenteellisista murroksista että konsernin talousvaikeuksista. Uudelleenjärjestely astuu voimaan vuoden 2026 puoliväliin mennessä. Tarkoitus on muodostaa kaksi erillistä liiketoimintayksikköä. Streaming & Studios vastaa suoratoistosta ja sisällöntuotannosta. Tähän kuuluvat Warnerin ja DC:n tuotannot sekä HBO ja HBO Max. Global Networks taas hoitaa perinteistä lineaarista televisiotoimintaa ja siihen liittyviä digitaalisia brändejä, joita ovat muun muassa CNN, TNT ja suoratoistopalvelu Discovery Plus.
Toimitusjohtaja David Zaslav jatkaa suoratoistoyhtiön johdossa, ja nykyinen talousjohtaja Gunnar Wiedenfels siirtyy televisiopuolen vetäjäksi. Jakautumisen tarkoituksena on antaa yhtiöille ”selkeämpi fokus ja strateginen joustavuus”, kuten Zaslav asian muotoili. Samalla yhtiöt toivovat houkuttelevansa uusia sijoittajia ja tekevänsä mahdollisista tulevista yritysjärjestelyistä ketterämpiä.
Vuonna 2022 yhdistyneet Warner Media ja Discovery ovat kamppailleet vaikeassa markkinatilanteessa. Vuonna 2024 WBD:n liikevaihto laski, ja yhtiö kirjasi peräti 11,5 miljardin dollarin nettotappiot, joista suurin osa koostui arvonalennuksista perinteisten tv-kanavien osalta. Velkaa konsernilla on lähes 38 miljardia dollaria, ja siitä valtaosa siirtyy uudelle televisiotoimintaan keskittyvälle yhtiölle.
Jakautumisuutisten rinnalla on herättänyt huomiota, että David Zaslav sai vuonna 2024 yli 50 miljoonan dollarin kokonaispalkkion, vaikka yhtiö teki miljarditappiot ja osakekurssi laski selvästi.
Palkitsemisjärjestelmä perustui sovittuihin suoritusmittareihin, kuten suoratoiston tilaajien määrään ja yhtiön käyttökatteeseen, joka pysyi täpärästi yli bonustason. Lisäksi Zaslavin onnistumisiksi laskettiin jättimäiset säästöt, joita saavutettiin laajoilla irtisanomisilla.
Jakautuminen nähdään keinona selkeyttää yhtiön rakennetta ja vastata kulutustottumusten muutoksiin. Lineaarinen tv menettää koko ajan yleisöään, kun taas suoratoiston merkitys kasvaa.. Herää kysymys, tuleeko televisiotoiminnasta roskapankki, jonne siirretään kaikki hiipuva bisnes. Ei välttämättä, sillä tv-puolellakin on tuottavaa liiketoimintaa ja maineikkaita brändejä. Eikä suoratoiston ja elokuvatuotannon puolellakaan helppoa ole, kilpailu on sen verran kovaa.
Jakautumisen jälkeen suoratoistoyhtiöön kuuluvat muun muassa Warnerin, DC:n ja HBO:n sisällöt sekä suoratoistopalvelu HBO Max. Painopisteenä on laatusisältö massamarkkinoiden sijaan.
Lue myös: Warnerin elokuvasuunnitelma kuulostaa hurjalta – julkaisukalenteri on täysi
Konsernin perinteisillä televisiokanavilla on edelleen huomattavaa kassavirtaa, mutta niiden tulevaisuus nähdään laskevana samaan tapaan kuin printtimediassa, mikä tekee niistä mahdollisia kohteita yrityskaupoille tai pääomasijoittajille.
Yhtiö tuntuu edelleen hakevan linjaansa. Entä mitä jakautuminen merkitsee suoratoiston käyttäjille? Se voi näkyä sekä sisällössä että hinnassa. Jää epäselväksi, kuuluuko Discovery Plussan sisältö Maxin valikoimassa vai tuleeko siitä jälleen oma tuotteensa, kuten ennen konsernien yhdistymistä. Jos kaikki suoratoisto pysyy jatkossakin HBO Maxissa, niin tilaushinta saattaa pian nousta tai ainakin kehitetään uusia tilausvaihtoehtoja. Painopisteen luvataan kuitenkin siirtyvän HBO:n tunnetuksi tekemään laatusisältöön, mikä on elokuvia ja sarjoja katsoville hyvä uutinen. Toivotaan vain, että hinta pysyy kohtuullisena ja sisältö korkealaatuisena.
Jussi Huhtala
Tässä kolumnisarjassa tarkastellaan kotiteatterijulkaisuja ja striimipalveluja sekä niihin liittyviä ilmiöitä.