Tess (Laura Dern) ja Alex (Will Arnett) ovat muiden silmissä täydellinen pari, joka on saanut kaiken: lähes kolme vuosikymmentä yhdessä, kaksi lasta, kaksi koiraa ja omakotitalo asuntolainoineen. Kaiken pitäisi siis olla hyvin, mutta molemmat ovat onnettomia tahoillaan.
Keskusteluyhteys on kadonnut parin väliltä jo aikaa sitten eikä muuta ratkaisua tunnu olevan kuin ero. Erillään asuminen pakottaa Tessin ja Alexin etsimään itseään ja elämänsä tarkoitusta uudelleen. Alex päätyy kokeilemaan stand-upia New Yorkin yössä ja Tess tekee paluun vanhan intohimonsa pariin.
Is This Thing On? on näyttelijänä tunnetun Bradley Cooperin uusin elokuva. Hän on siirtynyt yhä vahvemmin ohjaajan rooliin ja aiempia elokuvia A Star is Born (2018) ja Maestro (2023) seuraa nyt komediallinen draama, joka keskittyy keski-iän kriisiin. Elokuvasta löytyy taatusti puhuttelevaa samastumispintaa kyseiselle kohderyhmälle. Cooperin, Arnettin ja Mark Chappelin käsikirjoitus on parhaimmillaan, kun se luotaa ihmisissä ja parisuhteissa väistämättä ajan saatossa tapahtuvia muutoksia ja niihin reagoimista.
Elokuva keskittyy Alexin näkökulmaan ja nostaa stand-up-kohtaukset kirjaimellisesti valokeilaan. Vahingossa komiikan pariin päätyvä Alex huomaa, miten suorastaan terapeuttista on avautua tunteistaan tuntemattomille ihmisille. Kohtaukset, jotka muuten kuvattiin oikean yleisön edessä, ovat kohtalaisen huvittavia, vaikka seksistä vitsailua olisi voinut olla vähemmän.
Etenkin elokuvan alkupuoli kärsii poukkoilevasta tarinankerronnasta. Lyhyet kohtaukset luovat levottomuutta, mikä toisaalta sopii elokuvan paineistettuun tunnelmaan. Selkeämpi rajaus olisi ollut tarpeen, sillä Is This Thing On? ei tunnu osaavan päättää kertooko se tarinan erosta vai itsensä uudelleen löytämisestä.
Pääosatähdet ovat suvereeneja sekä yhdessä että erikseen. Arnett (Sukuvika) tekee vakuuttavan draamaroolin ja Dern (The Marriage Story) osoittaa jälleen monipuolisuutensa. Lukuisat sivuosahahmot jäävät osin statisteiksi ja etenkin kohtaukset, joissa Tess ja Alex viettävät aikaa ystäviensä kanssa tuntuvat turhalta täytteeltä.
Is This Thing On? on ehyempi elokuva kuin kunnianhimoisuuteensa kompastunut Maestro. Toivottavasti Cooper löytää lisää selkeyttä tyyliinsä seuraavan elokuvan kohdalla.
Hannele Virsu