Elokuvan kehystarinassa amerikkalainen kirjailija (Jeffrey Wright) saapuu Moskovaan vuoden virkavapaansa ajaksi tekemään tutkimustyötä. Yllättäen hän saa kutsun Venäjän presidentti Vladimir Putinin taustalla toimineen harmaan eminenssin, Kremlin velhona tunnetun Vadim Baranovin (Paul Dano) syrjäiseen kotitaloon. Vadim on jo jättänyt tehtävänsä Kremlissä, mitä ei presidentin hallinnossa katsota hyvällä.
Miehet juovat teetä ja syövät samalla, kun Vadim kertoo taustastaan ja työstään vallan kamareiden hämärissä nurkissa vieden elokuvan sen toiselle tasolle.
Vadim oli kasvanut Neuvostoliitossa ja viettänyt siellä hyvin harvinaisen onnellisen lapsuuden isoisänsä ja isänsä etuoikeutetun aseman takia. Hän opiskeli teatterikoulussa ohjauslinjalla pyörien underground-piireissä Neuvostoliiton hajoamisen jälkeisen lyhyen vapautuksen aikana, jolloin niin oligarkit varastivat valtion omaisuutta ja sen varantoja rikastuakseen satumaisesti. Samaan aikaan eri rikollisryhmät taistelivat verisesti, ja maa oli muutenkin kaaoksessa.
Vadim kyllästyi epävarmaan teatterimaailmaan siirtyen valtiolliseen televisioon, jossa teki kansalle hömppää. Hänen taitonsa puhutella kansan syviä rivejä herätti kanavan omistavan oligarkki Boris Berezovskin (Will Keen) huomion. Berezovski kuului Venäjän silloisen presidentin Boris Jeltsinin lähipiiriin. Berezovski tietää, että sairaalloisen, hauraan ja pahasti alkoholisoituneen presidentin aika on ohi, ja on ryhdyttävä etsimään tälle seuraajaa. On parempi tehdä se itse ennen kuin muut keksivät ryhtyä samaan.
Berezovski nappaa nuoren Vadimin tapaamaan entistä KGB:n ja FSB:n tiedustelu-upseeria, joka työskentelee presidentin hallinnossa. Ensin Putin (Jude Law) kieltäytyy kunniasta. Mutta kun Berezovski sanoo, ettei Putinin tarvitse olla yksin, vaan hän olisi taustalla ohjaamassa tätä, mies muuttaa mielensä.
Yksityisessä tapaamisessa Putin kertoo, ettei todellakaan aio olla kenenkään sätkynukke ja tekee selväksi, että Vadimin olisi parasta siirtyä hänen leiriinsä tekemään tulevalle presidentille strategiatyötä. Vaihtoehtoja ei jää, ja Vadim tarttuu toimeen tarmokkaasti. Hän on todistamassa mm. toista Tsetsenian sotaa ja muutenkin Putinin vallan vankistumista kohti nykyistä autoritaarisuutta. Välillä esiin ponnahtelee Vadimin vanha heila (Alicia Vikander), joka oli muinoin vaihtanut Vadimin oligarkiin (Tom Sturridge) makean elämän perässä.
Jälleen on aika nurista suomalaisten elokuvalevitysyhtiöiden nimeämispolitiikasta. Tämänkin teoksen nimi on jätetty englanninkieliseksi, vaikka hyvin helppo vaihtoehto olisi ollut olemassa. The Wizard of the Kremlin perustuu ranskalais-italialaisen journalistin ja kirjailijan Giuliano da Empolin debyyttiromaaniin La mage du Kremlin, joka on jo ehditty suomentaa nimellä Kremlin velho. Ei olisi ollut järin suuri työ tehdä tätä salapoliisityötä.
Elokuva kertoo länsimaisin silmin Vadimin näkökulman Venäjän viime vuosikymmenten politiikkaan ja etenkin Vladimir Putinin poliittisiin metodeihin. Katsanto luo karun kuvan aiheestaan. Meistä katsoen tuo valtava federaatio on aivan nurkan takana, mutta maailma on tyystin toinen. Sen absurdiutta on vaikea ymmärtää, vaikka olisi miten Putin-kuiskaaja.
Kerronta vyöryttää silmien eteen joukon tapahtumia, joista monista on meilläkin uutisoitu. Jotain jää silti aina puuttumaan. Oligarkkien vallan suitseminen käydään läpi, mutta ehkä tärkein jää kokonaan huomiotta. Ensimmäinen ns. kuriin laitettu oli Mihail Hodorkovski, joka ei myöntynyt Putinin tahtoon ja sai kahdeksan vuoden tuomion veronkierrosta. Väitetysti. Tämän jälkeen oligarkkeja alkoi joko lähteä maanpakoon tai putoilla ikkunoista.
Tarina kertoo pääasiassa todellisista ihmisistä. Vadim tosin on keksitty hahmo, joka perustuu jossain määrin venäläispoliitikko Vladislav Surkoviin. Irtonaisista kohtauksista hyppelehtien koostuva kerronta tekee mielenkiintoisesta aiheesta turhan jäykkää. Edelleen lapsenkasvoinen Paul Dano on nyt nelikymppisenä alkanut saada hieman aikuisempia rooleja sopien passelisti tähän elokuvaan. Putinia esittävälle Jude Law’lle riittää hyvin yksi ilme, joka hänen hahmonsa esikuvalla on muutenkin aina päällä.
Hannu Liekso
The Wizard of the Kremlin -elokuvan traileri
