Espoo Ciné palkitsee tänä vuonna ohjaaja Teemu Nikin nimikkopalkinnolla, joka myönnetään festivaalin avajaisissa keskiviikkona 27. elokuuta Kino Tapiolassa. Palkinnon perusteluissa todetaan, että Nikki on laaja-alaisena ohjaajana monipuolistanut kotimaista elokuvaa: hän on tehnyt sekä pitkiä ja lyhyitä elokuvia että tv-sarjoja, liikkunut lajityypistä toiseen ja uudistanut niitä omaleimaisella tyylillään.
”Teemu Nikin tarinat suomalaisuudesta ovat hyvin tunnistettavia, mutta samalla ne matkaavat harvinaisella tavalla Suomen ulkopuolelle ja puhuttelevat kansainvälisiä yleisöjä”, todetaan festivaalin hallituksen laatimassa palkintoperustelussa.
Sysmästä kotoisin oleva Nikki on tehnyt pitkään yhteistyötä tuottaja Jani Pösön kanssa. Kaksikko on vaikuttanut suomalaisen elokuvan kentällä yli kahden vuosikymmenen ajan. Nikin lyhytelokuva All Inclusive (2019) kilpaili Cannesissa, ja pitkä draama Sokea mies, joka ei halunnut nähdä Titanicia (2021) voitti yleisöpalkinnon Venetsiassa. Lisäksi Nikki on palkittu Kultaisella Venlalla sarjoistaan #lovemilla ja Sekasin. Vuonna 2022 Nikki ja Pösö saivat elokuvataiteen valtionpalkinnon.
Nikin tuorein elokuva 100 litraa sahtia sai kansainvälisen ensi-iltansa Rooman elokuvajuhlilla ja on ollut yksi vuoden menestyneimmistä kotimaisista elokuvista. Sen pääosanesittäjät Pirjo Lonka ja Elina Knihtilä palkittiin Black Nights -festivaalilla Tallinnassa marraskuussa 2024.
Lue myös: Espoo Ciné julkisti joukon uusia elokuvia
Espoo Ciné -palkinto on jaettu vuodesta 2021 lähtien henkilölle tai taholle, joka edistää kotimaista elokuvakulttuuria monimuotoiseen eurooppalaiseen suuntaan. Aiemmin palkinnon ovat saaneet Paula Vesala, Anna Eriksson, Elokuvayhtiö Aamu ja Laura Birn.
Palkitsemistilaisuudessa Kino Tapiolassa esitetään 100 litraa sahtia sekä Nikin lyhytelokuvat Kaveri (2007) ja Fantasia (2016). Näytöksen jälkeen Nikkiä haastattelee Kino Tapiolan terassilla Suomen elokuvasäätiön kulttuuriviennin suunnittelija Otto Suuronen.