On vuosi 1915 Ranskan maaseudulla. Yhteisössään arvostettu opettaja Constant on tullut kotiseudulleen viikonloppulomalle, mutta hänen on palattava rintamalle.
Ensimmäisen maailmansodan taisteluille ei näy loppua. Constant on pitkittyneestä sodasta murheissaan eikä usko palaavansa elossa takaisin. Myös hänen veljensä Georges ja heidän sisarensa aviomies Clovis taistelevat rintamalla.
Tilan raskaimmatkin työt jäävät suvun naisten hoidettaviksi. Perheenpääksi jäänyt äiti Hortense ja tytär Solange työskentelevät tilalla kellon ympäri.
Hortense päättää palkata sadonkorjuun ajaksi rengin, mutta jäljellä on vain yksi edellisestä työstään pian vapautuva piika, jolta kuulemma hoituisivat raskaammatkin työt.
Punatukkainen Francine osoittautuukin maineensa veroiseksi. Orpona kasvanut 19-vuotias tekee töitä ahkerasti, koskaan valittamatta. Hän solahtaa pian osaksi perhettä.
Välillä perheen miehet pääsevät rintamalta lomille. Clovis on alkanut juoda. Georges näkee painajaisia, sodan tapahtumat tulevat hänen uniinsa. Kaikki pelkäävät palata sotimaan. Lomillaankin miehet kuljeksivat haamumaisina ympäriinsä.
Ohjaaja Xavier Beauvois muistetaan vuoden 2010 Jumalista ja ihmisistä -elokuvastaan. Vuonna 2017 valmistuneessa Suojelijoissa kuvataan loputtoman pitkältä tuntuvan ajan maaseudun töitä. Ensimmäisen tunnin aikana elokuvassa ei tapahdu paljoakaan. Maatilan naiset ovat lähinnä hiljaisia puurtajia.
Laajakulman käyttö ja kauniiden panoraamakuvien hyödyntäminen sekä arjen askareiden yksityiskohtien kuvaus hivelevät esteetikon silmää. Mutta draaman puute ja kylvämisen, sadonkorjuun tai muiden maataloustöiden katsominen alkavat pian kyllästyttää. Suojelijat on kestoltaan hieman liian pitkä, ja juuri näitä kauniita mutta arkisia kuvia olisi pitänyt malttaa karsia.
Kun kotilomalle saapuvan Georgesin ja piika Francinen välille kehkeytyy suhde, alkaa vihdoin tapahtua. Hortense-äiti ei katso asiaa hyvällä. Myös huhut oman tyttären puuhista amerikkalaissotilaiden kanssa olisi saatava katkaistua. Vihdoin sitä draamaa! Alkupuolen puuduttavaan hitauteen ei onneksi enää palata.
Hyvää elokuvassa ovat etenkin naisnäyttelijöiden hienot roolisuoritukset. Heistä kiinnostavin on Francinea esittävä Iris Bry, joka tekee debyyttiroolinsa valkokankaalla. Tapahtumat kerrotaan Francinen näkökulmasta ja Suojelijat on hänen kasvukertomuksensa.
Suojelijat tuo esille puuduttavan, pitkittyneen sodan turhuuden. Elokuva ottaa myös kantaa yhteiskuntarooleihin ja naisen asemaan ensimmäisen maailmansodan aikaisessa Ranskassa. Piika ja maatilan omistajaperheen poika eivät vain voi olla yhdessä. Naisen on oltava vaatimaton ja hillitty. Naisen seksuaalisuus on piilotettava tai voi saada huonon naisen maineen.
Suojelijat on tarina rohkeista valinnoista ja sitä kautta mahdollisuudesta laajentaa naisen roolia. Rikkomalla valmiiksi asetettujen roolien raameja nainen saattoi suursodan jälkeisessä Ranskassakin siirtyä objektista subjektiksi, aktiiviseksi toimijaksi yhteiskunnassa.
Suojelijat esitetään Yle Teemalla keskiviikkona 12.01.2022 klo 22.25. Areenassa 29 päivää. Katso traileri alta.
Arvio: Susanna Bono
