1990-luvun puolivälissä näyttelijä Ethan Hawke oli kuumaa kamaa. Hän oli juuri tehnyt hyvin menestyneen indie-elokuvan Reality Bites (1994) ja studiot lähettelivät hänelle käsikirjoituksia.
Yksi käsikirjoituksista oli Independence Day (1996), jonka pääroolia Hawkelle tarjottiin.
Hawke ei ollut vaikuttunut. Hän ajoi ystäviensä kanssa Texasista New Yorkiin ja viihdytti seuruetta lukemalla hölmönä pitämäänsä käsikirjoitusta ääneen. Käsikirjoitus oli Hawken mielestä niin surkea, että hän heitti sen ulos auton ikkunasta ennen kuin pääsi ulos Texasista.
Kun Roland Emmerichin ohjaama Independence Day sai ensi-iltansa, Hawke meni katsomaan elokuvan ja tajusi yleisön rakastavan sitä sekä pääosassa nähtävää Will Smithiä.
Larry Kingin haastattelussa vuonna 2015, Hawke myönsi Independence Daystä kieltäytymisen olleen hänen tyhmimpiä tekojaan. Hawke ei kuitenkaan katunut päätöstään, sillä elokuvan näkeminen sai hänet tajuamaan pääroolin olleen tarkoitettu Smithille.
Ohjaaja Emmerich vahvisti The Hollywood Reporterin artikkelissa Hawken olleen näyttelijäehdokkaiden joukossa, mutta ohjaajan mukaan hän piti tuolloin näyttelijää liian nuorena rooliin.
