Robert Duvallin The Apostle -elokuva sai alkunsa jo 1960-luvulla, mutta sen matka valkokankaille oli vuosikymmenien mittainen.
Duvall sai idean elokuvaansa vieraillessaan pienessä helluntaikirkossa Arkansas’ssa, jossa näyttelijä oli tekemässä taustatyötä erästä näytelmää varten. Idea muhi Duvallin päässä vuosia, ja kun hän vihdoin sai elokuvan käsikirjoituksen valmiiksi vuonna 1984, ei yksikään studio ollut kiinnostunut tuottamaan sitä.
The Apostle sai hylsyjä 13 vuoden ajan. Saadakseen intohimoprojektinsa valkokankaille päätti Duvall tarttua härkää sarvista. Hän sijoitti 5 miljoonaa dollaria omia rahojaan elokuvaan ja tuotti elokuvan oman tuotantoyhtiönsä kautta.
Lue myös: Robert Duvall, 95, on kuollut
Elokuva kuvattiin Lousianassa seitsemässä viikossa. The Apostlen kirjoittanut, tuottanut ja ohjannut sekä pääosan näytellyt Duvall kiinnitti sivurooleihin paikallisia kirkkossakävijöitä. “Ajattelin, että minun täytyy pystyttää paikalle kokovartalopeili, jotta voin huutaa ohjaajalle”, Duvall sanoi vuonna 1997. “Mutta siihen ei ollut tarvetta. Saimme kuvaukset purkkiin jopa päivän etuajassa.”
The Apostle sai ensi-iltansa Toronton elokuvajuhlilla, josta se löysi itselleen levittäjän. Elokuva sai ensi-iltansa joulukuussa 1997, tuottaen lopulta viiden miljoonan dollarin budjetillaan yli 20 miljoonaa dollaria. Duvall ansaitsi pääroolista parhaan miespääosan Oscar-ehdokkuuden ja voitti parhaan elokuvan, parhaan miespääosan sekä parhaan ohjaajan palkinnot Independent Spirit Awards -gaalassa.
