Ray Liottan matka Martin Scorsesen ohjaaman Mafiaveljet-elokuvan päärooliin oli kaikkea muuta kuin ilmiselvä. Studio halusi mafioso Henry Hillin rooliin nimekkään tähden, ja Tom Cruisen, Sean Pennin sekä Nicolas Cagen nimet pyörivät ehdokkaiden joukossa.
Vaikka Liotta ei vielä ollutkaan päärooleja kantanut tähti, oli näyttelijä päättänyt saada pääosan nimiinsä. Liottan agentti sai järjestettyä tapaamisen Scorsesen kanssa – kiitos Something Wild ja Field of Dreams -elokuvien, joissa nähty Liotta oli tehnyt olemuksellaan vaikutuksen ohjaajaan.
Tyypillisten koe-esiintymisten sijaan Scorsese tapasi Liottaa useita kertoja varmistaakseen tämän sopivuuden rooliin. Tapaamisissa Scorsese todisti muun muassa, miten Liottan ja naispääosassa nähtävän Lorraine Braccon välinen kemia toimi. Tämänkin jälkeen Scorsese epäröi, sillä ei ollut varma, pystyisikö Liotta kantamaan koko elokuvaa harteillaan.
Käänteentekevä hetki tapahtui Venetsian elokuvajuhlilla, johon Scorsese oli saapunut Kristuksen viimeinen kiusaus -elokuvansa kanssa. Jeesuksen inhimillistänyt elokuva synnytti ennen ilmestymistään vihampanjan, jonka takia ohjaaja saapui Venetsiaan henkivartijoiden ympäröimänä.
Venetsiassa ollut Liotta bongasi Scorsesen juhlilla ja yritti lähestyä tätä. Henkivartijat pysäyttivät Liottan ja sysäsivät tämän kauemmas. Silloin Scorsese pisti merkille näyttelijän rauhallisen, kunnioittavan olemuksen tiukassa tilanteessa. Liottan hillitty auktoriteetti ja kyky hoitaa tilanne henkivartijoiden kanssa tekivät vaikutuksen Scorseseen, joka sillä hetkellä tiesi löytäneensä Henry Hillinsä.
Hillin rooli Mafiaveljet-elokuvassa oli vuonna 2022 kuolleen Ray Liottan merkittävimpiä ja muistetuimpia töitä.
