Kun ensimmäinen Star Wars paljastui valtavaksi yllätyshitiksi, päätti George Lucas rahoittaa jatko-osan itsenäisesti, ilman ison studion kassaa. Päätös antoi Lucasille taiteellisen vapauden, mutta meinasi syöstä Star Warsin isän konkurssiin.
Lucas pisti ensimmäisen Star Warsin voittonsa kiinni jatko-osaan ja otti 15 miljoonan dollarin pankkilainan saadakseen kasaan tarvittavan, yli 30 miljoonan dollarin budjetin. Elokuvan tuotantokustannukset paisuivat kuitenkin päivä päivältä, ja kun kiitotie loppui, jäädytti pankki antamansa lainan.
Saadakseen lainansa siirrettyä toiseen pankkiin, täytyi Lucasin kääntyä studion puoleen. Studio lupasi taata Lucasin lainan suurempia osinkoja vastaan. Rahoitusongelmat meinasivat kaataa koko Lucasfilmin, minkä seurauksena tuottaja Gary Kurtzin sanotaan saaneen potkut pestistään.
Luke Skywalkerin ja Darth Vaderin legendaarista kaksintaistelua kuvattaessa, tuotannon rahat olivat niin vähissä, että kohtaus täytyi tehdä suunniteltua yksinkertaisemmissa lavasteissa, joita peitettiin hyöryllä, erivärisillä valoilla ja taitavalla kuvasuunnittelulla.
Vaikeuksista huolimatta Lucas sai lopulta nauraa matkallaan pankkiin. Star Wars – Imperiumin vastaisku oli tietenkin valtava menestys, ja Lucas sai omansa takaisin jo kolme kuukautta ensi-illan jälkeen. Lucas oli menestyksen seurauksena sen verran anteliaalla päällä, että hänen sanotaan jakaneen työntekijöilleen bonuksina ennen kuulumattomat 5 miljoonaa dollaria.
