Pikkuvarpunen Riku jää orvoksi heti kuoriuduttuaan. Kaikeksi onneksi kiltti haikaraemo löytää tirpanan ja auttaa pienokaista suuressa hädässä. Uudessa perheessä Riku kasvaa haikaraveljensä Maxin kanssa nuoreksi ja päättäväiseksi vauhtidynamoksi, joka ei juuri turhia pelkää. Syksyn saavuttua haikarat ovat kuitenkin suuntaamassa kohti Afrikkaa, eikä adoptioisä usko Rikun selviytyvän pitkästä matkasta isompien lintujen tavoin. Siitäkin huolimatta, että muu perhe protestoi päätöstä vahvasti, Riku jätetään hyvin ikävällä tavalla yksin pesään, kun muut lähtevät muuttomatkalle.