Howard Hawksin ohjaama lännenelokuvan klassikko oli sittemmin legendaksi kasvaneen Montgomery Cliftin ensimmäinen elokuva. Toista pääosaa esittää lännenelokuvien suurin tähti John Wayne.
Punainen virta kertoo suuresta karjanajosta Texasista Kansasiin asti. Päähenkilöinä on karjanajon suunnitellut vanha karjatilallinen Tom Dunson (Wayne) ja hänen aikuinen adoptiopoikansa Matthew (Clift).
Punainen virta on nykyään tunnustettu klassikko, joka pääsee usein mukaan, kun valitaan kaikkien aikojen merkittävimpiä elokuvia. Vuonna 1979 kolmekymmentä suomalaista elokuva-arvostelijaa ja -asiantuntijaa äänesti kokoon luettelon kaikkien aikojen sadasta merkittävimmästä elokuvasta, ja Punainen virta oli mukana.
Punainen virta valittiin vuonna 1990 Yhdysvaltojen kongressin kirjaston National Film Registryyn, johon kootaan esteettisesti, historiallisesti tai kulttuurisesti merkittäviä amerikkalaiselokuvia. New York Timesin kriitikot valitsivat sen vuonna 2004 yhdeksi kaikkien aikojen tuhannesta parhaasta elokuvasta maailmassa.
Punainen virta esitetään Teemalla sunnuntaina 4.12.2016 klo 18.00.
