Saksalainen muotikuvaaja Helmut Newton (1920–2004) oli uskalias ja alallaan laajasti arvostettu. Vaikka Newton kuoli yli 15 vuotta sitten, dokumentti on ajankohtainen.
Newton oli tinkimätön taiteilija, eikä hänen metodejaan kuvia luodessa katsottaisi tänä päivänä hyvällä. Yhdessä kohtauksessa näytettiin esimerkiksi, kuinka naismalli piti miesmallin etumuksesta kiinni – Newton vitsaili puolitosissaan, että jos mies saa erektion, sen parempi. ”Saat enemmän palkkaa”.
Kohuja nousi aina välillä. Yksi kuuluisin tapaus oli, kun hän kuvasi alastoman Grace Jonesin kahleissa. Ihmiset boikotoivat kuvia julkaisutta lehteä, mutta Jones ei itse pitänyt kuvia tippaakaan rasistisina. Päinvastoin, hän sanoi itsekin sitoneensa miehiä.
Rasismin lisäksi Newtonia syytettiin misogynistiksi, joka esineellisti naisia. Monet haastatellut julkisuuden henkilöt Charlotte Ramplingista Isabella Rosselliniin tunnistivat esineellistämisen estetiikan, mutta eivät allekirjoittaneet väitteitä Newtonin naisvihasta.
Heidän mukaansa Newton rakasti ja arvosti vahvoja naisia, toki myös naismuotoja. Mallit kokivat kuvaussessiot jopa feministisinä, koska ne olivat niin vapauttavia. Myös dokumentissa esitellyt kuvat osoittavat, että Newtonilla oli taustalla pikemmin vahvojen naisten nostaminen korokkeelle.
Dokumentti on hyvä muistutus siitä, kuinka asioilla on aina kaksi puolta. Se on näkökulma, joka nykykeskustelussa tuppaa unohtumaan. Se mitä näkee, ei ole koko totuus.
Kyse on myös taiteesta. Jokainen näkee maailman omin silmin, ja niistä lähtökohdista taidetta luodaan. Hänellä oli tarkka silmä visuaaliselle ilmaisulle.
”Jos he eivät pidä siitä, ihan sama. Pääasia, että minä pidän”, Newton lausahti joskus. Häntä yhdisti sama tinkimättömyys ja rohkeus, kuin monia muita muodin parissa uransa luoneita aikalaistaiteilijoita.
Helmut Newton: The Bad and the Beautifulissa haastatellaan lukuisia Newtonin kanssa työskennelleitä. Iloinen yllätys oli suomalainen malli Arja Töyrylä. Mukana oli myös Vogue-lehden Anna Wintour ja Claudia Schiffer.
Parhaiten kaiken kiteyttää lopulta kuitenkin Grace Jones: ”Hän oli vähän perverssi. Mutta niin olen minäkin!”