Amerikkalaisten suurelokuvien kevätsesongin aloittaa sekä meillä että muualla Ridley Scottin ohjaama Kingdom of Heaven – Taivas maan päällä joka tulee kankaille heti vapun jälkeisenä keskiviikkona. Suurisuuntainen eepos kuvaa ristiretkien aikaa: kristittyjen ja muslimien välistä taistelua Jerusalemista 1100-luvun loppupuolella.
Kuten Scottin (Gladiator) ohjaamasta elokuvasta voi hyvin arvata, ylöspano on teknisesti ensiluokkaista. Elokuvan käsikirjoitus kuitenkin kompastelee paljon, lisäten vaikuttavien kohtausten väliin paljon todella heikkojakin, eikä nuori Orlando Bloom ole tarinan keskushenkilönä täysin tehtävänsä tasalla.
Tarina käynnistyy vuonna 1184. Bloom on Balian, pienen ranskalaiskylän nuori seppä, joka on juuri menettänyt sekä vaimonsa että lapsensa traagisissa olosuhteissa. Paikalle ratsastaa ristiretkeltä palaava paroni Godfrey (Liam Neeson) ja paljastaa nuorukaiselle olevansa tämän oikea isä. Hän myös istuttaa tämän tajuntaan ajatuksen siitä, että tämä voisi rakentaa itselleen paremman tulevaisuuden Jerusalemissa. Yhtä rajunpuoleista ratkaisua myöhemmin Balian onkin jo ratsailla.
Kingdom of Heaven jakautuu kolmeen näytökseen. Ensi vaiheessa se on seikkailuelokuva, joka kertoo Balianin vastusten täyteisestä matkasta Jerusalemiin. Toisessa vaiheessa siitä tulee historiallinen draama, joka kuvaa nuorukaisen asettumista kaupunkiin. Kolmas ja pisin vaihe kuvaa sitten itse uskonsotia ja niihin tällä kertaa johtaneita tapahtumia.
William Monahanin käsikirjoitus etenee kömpelösti jo seikkailuvaiheessa, mutta toden teolla punainen lanka hukkuu draamavaiheessa, joka hukkaa lähes täysin tilaisuutensa kuvata pyhän kaupungin elämää turbulentteina aikoina. Sen sijaan Balianille kirjoitetaan hölmö romanssi kuninkaan sisaren Sibyllan (Eva Green) kanssa. Näiden kahden täysin karismattoman näyttelijän kohtaamisessa kipinöinnin puutetta vielä ylikorostetaan uskomattoman banaalein vuorosanoin. Onneksi sotimisvaihe alkaa pian ja Scott pääsee tekemään sitä mitä osaa parhaiten.
Bloom on kyllä kaunis katsella, mutta hän ei ole järin uskottava roolissaan pikavauhtia sepästä miekkataituriksi ja sotasankariksi kasvavana ihmelapsena. Rooliin olisi kaivattu rosoisempaa ja hieman vanhempaa näyttelijää. Bloom ja käsikirjoitus eivät täysin upota kokonaisuutta, mutta tällaisena Kingdom of Heaven kuitenkin jää selvästi potentiaalistaan.
Yllättävimmän roolin elokuvassa tekee aina taidokas Edward Norton Jerusalemin spitaalisena kuninkaana. Norton näyttelee koko roolinsa metallisen kasvomaskin takaa.