Upeita satiirisia draamakomedioita tekevä ohjaaja-käsikirjoittaja Alexander Payne (Sideways, Nebraska) matkaa tällä kertaa yhdysvaltalaiseen poikien sisäoppilaitokseen vuonna 1970. Koskettava ja hitaasti etenevä melankolinen draama on hienovarainen useamman ihmisen kasvutarina. Payne ei ole kuitenkaan käsikirjoittanut elokuvaansa tällä kertaa, vaan se on David Hemingsonin käsialaa.
On joulun aika, eivätkä kaikki pääse viettämään juhlaa perheidensä pariin. Koulun säälittävälle ja kärttyiselle inhokkimaikka Paul Hunhamille (Paul Giamatti) lankeaa vastentahtoinen nakki kaitsia opiskelijoita joulun ja uudenvuoden yli. Kun muu poikakatras saa luvan lähteä viettämään joulua Saint Kittsille, jää Hunhamin vastuulle koulun ongelmaoppilas Tully (Dominic Sessa). Heidän seurakseen jää Vietnamin sodassa poikansa menettänyt keittäjä Mary (Da’Vine Joy Randolph).
Joulunaika sujuu riitaisissa merkeissä, eikä rauhallinen joulu vaikuta mitenkään mahdolliselta. Mary ja Paul juopottelevat keskenään ja fiksu mutta ongelmallinen Tully lähinnä perseilee sen minkä ehtii. Nuorukaisen tulevaisuuskuvat ovat melko ankeat. Koulusta odottavat melko varmat potkut, jonka jälkeen sotakoulu veisi Tullyn Vietnamiin.
Päivät kuluvat hitaasti, mutta yllättäen kolmikko alkaa bondata. Etenkin Hunham ja Tully löytävät yhteisen sävelen jostain mielenterveysongelmien ja yksinäisyyden välimaastosta. Eiväthän he olekaan lopulta niin erilaisia kuin luulevat. Salaisuudet paljastuvat ja odottamattomia käänteitä tulee vastaan.
The Holdovers on Paul Giamattin show. On sula vääryys, jos ei tästä vähintään Oscar-ehdokkuutta tule. Giamattin esittämä opettaja Hunham on surullinen ja rikkinäinen hahmo, joka peittää todellisen minuutensa kovan kuoren alle. Tully onnistuu läpäisemään kilven ja ravistelemaan sekä opettajan että itsensä aivan uudenlaiseen ja ehkä jopa astetta parempaan maailmaan.
The Holdovers on vaatimattomasti sanottuna kaikkien aikojen parhaita joululeffoja. Eihän tämä erityisen pirteä tapaus ole, mutta onnistuu ainakin koskettamaan huomattavasti syvemmin kuin yksikään tonttukomedia. On vielä hieman liian varhaista sanoa, että The Holdovers olisi klassikko, mutta se on tuleva klassikko. Hollywoodin tulevaisuus lepää indie-elokuvien harteilla.
Niko Ikonen