Hollywood-legenda Denzel Washington, 69, on ollut raitis jo 10 vuotta. Tähti paljastaa The Guardianissa, että hänen alkoholinkäyttönsä alkoi riistäytyä käsistä 1990-luvun lopulla.
”Viinistä tuli minun juttuni”, Washington kertoo. ”Vuonna 1999 rakensin talooni 10 000 pullon viinikellarin. Aluksi kyse oli viininmaisteluista, mutta lopulta aloin juoda päivittäin kahden huippuviinipullon verran.”
Washington, jonka viimeisin roolityö nähdään Gladiator II -elokuvassa, kertoo avoimesti alkoholiongelmastaan ja matkasta kohti parempaa hyvinvointia. Näyttelijä myöntää, että kyse ei ollut pelkästään nautiskelusta:
”Yritin naamioida ongelmaani kalliilla maulla. Join parasta, mitä saatavilla oli.”
Lopulta hän kuitenkin ymmärsi, että hänen oli muutettava suuntaa.
”Lopetin 60-vuotiaana, enkä ole koskenut alkoholiin sen jälkeen. Nyt voin paremmin kuin vuosiin.”
Washington kertoo, että suurin käännekohta tapahtui kaksi vuotta sitten, kun hänen ystävänsä, muusikko Lenny Kravitz, esitteli hänet henkilökohtaiselle valmentajalle.
”Lenny sanoi, että minun pitäisi kokeilla tätä, ja siitä lähtien kaikki on muuttunut. Treenaamme yhdessä, ja valmentaja valmistaa myös ruokani.”
Näyttelijä painottaa, ettei kyse ole pelkästään ulkonäöstä.
”Katsoin vanhoja kuvia itsestäni, ja sanoin: ’Ne ajat ovat ohi.’ Tavoitteeni on olla vahva, ja vahvuus on minulle nyt tärkeintä.” Washington kertoo pudottaneensa huomattavasti painoa valmistautuessaan Gladiator II -elokuvan rooliin. Tällä hetkellä hän painaa alle 90 kiloa.
Vaikka Denzel Washington on voittanut kaksi Oscar-palkintoa. Ensimmäinen voitto tuli jo vuonna 1990 parhaas miessivuosasta Yhdysvaltain sisällissodasta kertovassa elokuvassa Glory. Silti hän kertoo olleensa katkera pitkään. Vuoden 2000 tappio Kevin Spaceylle elokuvasta American Beauty oli erityisen vaikea paikka.
”Muistan, kun Spaceyn nimi sanottiin. Katsoin ympärilleni, ja minusta tuntui, että kaikki tuijottivat minua. En tiedä, oliko se totta vai omaa kuvitelmaani, mutta se vaikutti minuun.”
Lue myös: Gladiator II:n faktatarkistus: täytettiinkö Colosseum aikoinaan vedellä ja hailla?
Hän myöntää, että pettymykset johtivat osaltaan alkoholin liikakäyttöön.
”Menin kotiin ja join sinä iltana pääni täyteen. Se oli minun tapani käsitellä asioita.”
Vuonna 2002 Washington kuitenkin voitti pääosa-Oscarin elokuvasta Training Day, mutta kertoo lopettaneensa Oscar-kisan seuraamisen pitkäksi aikaa.
”Annoin vaimoni katsoa ne elokuvat ja äänestää puolestani. En halunnut enää välittää.”
Nyt Washington katsoo elämää eri tavalla.
”Olen 69-vuotias. Jos saan vielä 30 vuotta lisää, mitä haluan tehdä sillä ajalla? Tämä on elämäni viimeinen luku, ja haluan elää sen täysillä.”
Gladiator II -elokuvassa Washington nähdään armottomana Macrinuksena, ja hänen roolinsa on jo nyt nostettu Oscar-suosikiksi. Tähti kuitenkin vakuuttaa, ettei aio enää antaa palkintokisojen vaikuttaa itseensä.
”Haluan olla vahva ja terve – se on nyt tärkeintä”, Washington kiteyttää.