Lääketieteellisten tarvikkeiden varastolla tapahtuu karmiva onnettomuus. Tehdäkseen vaikutuksen juuri aloittaneeseen nuorukaiseen Freddyyn varastolla jo iät ja ajat työskennellyt Frank näyttää kellariin kätketyn salaisuuden: armeijan salaperäiset tynnyrit, joiden väitetään liittyvän todelliseen zombie-epidemiaan.
Kaksikon tutkiessa tynnyreitä tapahtuu vahinko, joka vapauttaa ilmoille myrkyllistä kaasua. Se turruttaa miehet ja leviää varaston muihin tiloihin, herättäen henkiin siellä olevat lääketieteelliset anatomiamallit ja kuolleet eläimet.
Hätääntyneet Frank ja Freddy kääntyvät pomonsa puoleen. Yhdessä he yrittävät epätoivoisesti hankkiutua eroon “heränneistä kuolleista” naapurissa sijaitsevan krematorion avulla.
Samaan aikaan Freddyn punkkarikaverit odottelevat häntä viereisellä hautausmaalla juhlien ja musiikkia kuunnellen. Valitettavasti poltetuista “elävistä ruumiinosista” kantautuu ilmaan myrkyllistä savua, joka kulkee sateen kautta suoraan haudattuihin arkuihin ja herättää niissä olevat ruumiit henkiin.
Ei aikaakaan, kun suuri joukko zombeja ahdistelee niin varaston työntekijöitä kuin punkkariporukkaa.
Tällaisella juonella etenee kulttiklassikoksi muodostunut kauhukomedia Elävien kuolleiden paluu (The Return of the Living Dead, 1985). Elokuva sekoittaa mustaa huumoria, punk-asennetta ja aitoja käsintehtyjä erikoistehosteita tavalla, johon vain 80-luvun elokuvat pystyivät.
Elävien kuolleiden paluu ei ollut aluksi mikään kassamenestys (valkokangastuotto 14,2 miljoonaa dollaria; budjetti noin 3,5 miljoonaa dollaria), mutta se saavutti nopeasti videojulkaisun jälkeen kulttimaineen. Jatko-osia ilmestyi vuosina 1988, 1993 ja 2005, ja uusin on määrä julkaista marraskuussa 2026.
Elokuva ei päässyt Suomen valkokankaille, sillä Valtion elokuvatarkastamo kielsi sen esittämisen kokonaan elokuussa 1985 tehdyssä tarkastuksessa (ikäraja: KK, kielletty kokonaan). Levittäjän valituskaan ei tuottanut tulosta, sillä lokakuussa 1985 Elokuvalautakunta kielsi niin ikään esittämisen kokonaan. Vasta vuonna 2002 elokuva sai Suomessa K-18-ikärajan.
Elokuva on ollut jo jonkin aikaa katsottavissa yksinoikeudella Prime Videossa alkuperäisellä nimellä The Return of the Living Dead ilman suomenkielistä tekstitystä. Nyt tilanteeseen on tullut muutos: samainen suoratoisto on tekstitetty suomeksi ja se kulkee nimellä Elävien kuolleiden paluu.
Elokuvan ikäraja on K-18 ja kesto 91 minuuttia.
Lue myös: Nyt ilmaiskatselussa: Epidemian riivaama maailma – viimeinen toivo syntyy tartunnan saaneista
Lue myös: Nyt suoratoistossa: Eroottisen klassikon uusintaversio – seksikohtaukset laitettiin uusiksi