Aki Kaurismäen ohjaama Laitakaupungin valot sai ensi-iltansa vuonna 2006. Elokuva on Kaurismäen niin sanotun Suomi-trilogian viimeinen osa. Sen pääosissa näyttelevät Janne Hyytiäinen, Maria Heiskanen, Ilkka Koivula ja Maria Järvenhelmi.
Elokuvan ytimessä on yksinäinen ja elämäänsä pettynyt Koistinen, jonka arkea varjostavat työkavereiden pilkka ja arjen yksitoikkoisuus. Koistinen työskentelee yövartijana, ja hänen ainoa myötätuntonsa lähde on nakkikioskin myyjä Aila, jota hän ei kuitenkaan huomaa.
Koistisen maailma romahtaa, kun hän joutuu petturuuden ja juonittelun kohteeksi. Kaurismäen tunnusomainen minimalistinen kerronta ja vähäeleinen tyyli välittävät katsojalle voimakkaan tunteen elämän kurjuudesta ja ihmiskohtaloiden armottomuudesta.
Laitakaupungin valot edustaa selkeää muutosta Kaurismäen elokuvalliseen estetiikkaan ja näyttelijävalintoihin. Ohjaaja oli aiemmissa elokuvissaan käyttänyt oman sukupolvensa näyttelijöitä, mutta tällä kertaa rooleissa nähdään selvästi nuoremman sukupolven edustajia. Mukana vilahtaa kuitenkin tuttu Kaurismäki-veteraani Kati Outinen, joka esittää pientä mutta merkittävää roolia kaupan kassana.
Elokuvan synkkä tarina ja karu tunnelma jakoivat mielipiteitä niin kriitikoiden kuin yleisön keskuudessa. Kritiikki oli kuitenkin pääosin kiittävää. Tapani Maskula (Turun Sanomat) kutsui Laitakaupungin valoja Kaurismäen ”lohduttomimmaksi ja synkimmäksi teokseksi sitten Tulitikkutehtaan tytön”. Keskisuomalaisen Jarmo Valkola puolestaan ylisti elokuvaa yhdeksi Kaurismäen parhaista töistä ja kehui ohjaajan kykyä saavuttaa yksinkertainen mutta kirkas ajatuksellinen selkeys.
Laitakaupungin valot saavutti kansainvälistä huomiota, kun se valittiin vuoden 2006 Cannesin elokuvajuhlien kilpasarjaan ja osallistui useille elokuvafestivaaleille.
Elokuva valittiin Suomen Oscar-ehdokkaaksi kysymättä Kaurismäen suostumusta. Ohjaaja kieltäytyi osallistumasta Oscar-kisaan, minkä vuoksi Suomi ei asettanut omaa elokuvaa ehdolle lainkaan kyseisenä vuonna.
Kotimaassa elokuva sai ansaittua tunnustusta, kun se voitti Jussi-palkinnot parhaasta elokuvasta, parhaasta kuvauksesta (Timo Salminen) ja parhaasta lavastuksesta (Markku Pätilä).
Episodi antoi elokuvalle neljä tähteä: ”Laitakaupungin valot on kuviltaan kaunis ja tunteiltaan koskettava, kerronnaltaan klassinen ja yleissävyltään jopa yllättävän tummasävyinen tragedia”, Tuomas Riskala kirjoitti.
Elokuvan vastaanotto ei ole kuitenkaan ollut yksiselitteisen ylistävää. Seitsemän vuotta ensi-illan jälkeen Henri Waltter Rehnström (Tv-maailma) arvioi Laitakaupungin valot valjuksi päätökseksi trilogialle. Hän kritisoi elokuvaa väkisin tehdyksi ja totesi, että teemat ja ratkaisut ovat liian tuttuja Kaurismäen aikaisemmista elokuvista.
Laitakaupungin valot on silti tyylipuhdas esimerkki Kaurismäen visuaalisesta kielestä ja minimalistisesta kerronnasta, joka jää kummittelemaan katsojan mieleen pitkään.
Laitakaupungin valot esitetään nyt Yle Teemalla kolme kertaa:
- Ti 10.9.2024 klo 21.45
- Su 15.9.2024 klo 12.00
- Ma 16.9.2024 klo 12.50
Laitakaupungin valot löytyy pysyvästi Areenasta, kuten koko Kaurismäen tuotanto uusinta Kuolleet lehdet -elokuvaa lukuun ottamatta.