Kirjailija John Grishamilla oli selvät sävelet sen suhteen, kuka näyttelisi pääosaa Pelikaanimuistio-romaanin filmatisoinnissa. Tämä johtui siitä, että Grisham kirjoitti hahmon tietty näyttelijä mielessään.
Lue myös: Tiesitkö tätä? Julia Roberts rikkoi miesten hallitseman ennätyksen vuonna 2000
Grisham on sanonut kirjoittaneensa lakiopiskelija Darby Shaw’n hahmon Julia Roberts mielessään. Ja samaan aikaan, kun Grisham vielä kuvitteli ja kirjoitti, oli Hollywood jo vauhdilla siirtämässä romaania valkokankaalle. Käsikirjoittaja, ohjaaja ja tuottaja Alan J. Pakula (The Parallax View, Presidentin miehet) kiinnitettiin projektiin kuukausia ennen Pelikaanimuistio-romaanin julkaisua.
Roberts oli ottanut vuoden mittaisen tauon näyttelemisestä, mutta palasi valkokankaalle Darby Shaw’n roolia varten. Valmistautuakseen elokuvaan, Roberts osallistui lakiopintojen kursseille yliopistossa New Orleansissa, jossa Pelikaanimuistio kuvattiin.