Honkkariklassikko A Better Tomorrow on John Woon läpimurtoelokuva, joka loi kokonaisen uuden toimintagenren, jossa väkevä draama sekoittuu äärimmäiseen väkivaltaan – ehkä hieman samaan tapaan kuin arthouse-kauhussa sekoitetaan syvempiä psykologisia tasoja perinteisempään pelotteluun. Woo halusi sekoittaa wuxiaa, ammuskelua ja klassista draamaa keskenään. Ja hyvähän siitä tuli.
Toiminta ei ollut erityisen suosittu genre Hong Kongissa vuonna 1986, jolloin komedialeffat jyräsivät teattereissa. A Better Tomorrow’n odotettiin floppaavan. Kaikkien yllätykseksi siitä tuli kuitenkin jättihitti.
Leffaa pidetään nykyään yhtenä modernin toiminnan kulmakivistä, ja se valittiin vuonna 2005 toiseksi parhaaksi kiinalaiseksi elokuvaksi.
Samaan syssyyn on kuitenkin pakko myöntää, että vaikka tästä näkee selvästi kaikki ne palaset, joista nykyinen toimintaelokuva on rakennettu, on ajan hammas hieman puraissut sitä – varsinkin kun A Better Tomorrow ei kuulu omaan lapsuus- ja teiniajan vhs-elokuvakaanoniin.
Woon klassikko on myös toiminut inspiraationa gun fu -taistelutyylille, jossa perinteikkäät kontaktilajit soljuvat sulavasti ampumisen kanssa. Ja kuten tiedämme, ovat Keanu Reevesin John Wickit siirtäneet tämän väkivaltaisen asebaletin mestarillisesti nykyelokuviin.
A Better Tomorrow’n tarina on kohtalaisen simppeli. Veljekset seisovat lain vastakkaisilla puolilla: Kit on poliisi ja Ho triad-gangsteri, joka joutuu vankilaan alaisensa Shingin petoksen takia. Veljesten isä kuolee Shingin palkkaaman apurin käsissä, niinpä Kit katkeroituu veljelleen.
Vankilasta päästyään Ho yrittää selvittää välit veljensä kanssa, mutta kostonhimo vie hänet ja kaverinsa Markin jahtaamaan Shingiä.
Kostonkierre aiheuttaa näyttävää väkivaltaa, jossa tekoverta läträtään reippaan kokoisella kauhalla. Woon kuvakerrontaan kuuluvat hidastukset ovat jo läsnä, vaikka muuten visuaalinen ilme on vielä melko keskenkasvuinen. Mustat pitkät takit viuhuvat ja kaikilla cooleilla tyypeillä on aviatorit päässä – näistähän syntyi myös muoti-ilmiö, joka toistettiin myöhemmin Matrixissa.
Myös draamapuoli on oikein toimivaa. Woo tutkii kiitettävän syvällisesti veljesten välistä dynamiikkaa. Kosto, armo, verisiteet ja moraali: tuttua kauraa miehen muissakin leffoissa.
Niko Ikonen