Pääasiassa nuorille naispuolisille katsojille suunnattu, fantasiaa karttava animaatio kertoo lämpimästi murrosiän tunnekuohuista ja itsensä etsimisestä.
Sydämen kuiskauksessa ohjaajanero Hayao Miyazaki vastasi alkuperäissarjakuvan sovituksesta ja tarinankuljetuksessa näkyykin hänen kuvakäsikirjoituksensa. Ohjaaja oli monissa elokuvissa animaattorina toiminut Yoshifumi Kondo, jonka lupaavasti alkanut ura katkesi ennen aikojaan sairaskohtaukseen.
Päähenkilö on yläasteikäinen Shizuku-tyttö, jonka elämä on tasapainossa. Hän rakastaa kirjoja ja pärjää koulussa. Aluksi Shizuku suhtautuu ikätovereittensa lemmenhuoliin huvittuneesti, mutta hänen oman mielensä valtaa kuva oudosta pojasta. Monet Shizukun lainaamat kirjat on jo lukenut Seiji-niminen poika, jonka henkilöllisyyttä tyttö yrittää selvittää. Yhtäkkiä koulumenestys tai vanhempien tahdon noudattaminen eivät enää olekaan maailman tärkeimmät asiat.
Ghibli-studiolle poikkeuksellisesti Sydämen kuiskaus ei sukella fantasian maailmoihin. Sen taika on arkista: oudosti käyttäytyvä kissa, yön pimeyden halkaisevat auton valot, maailman uudeksi muuttava auringonnousu. Myös kohderyhmä on epätavallinen: kertomus ystävyydestä, rakkaudesta ja nuoren tytön itsensä etsimisestä vedonnee eniten teini-ikäisiin naiskatsojiin – mutta koskettaa kaikkia, jotka muistavat tuon iän suuret, pelottavat ja ihanat tunteet.
Sydämen kuiskaus on kaunis ja lämmin, mutta myös haikea lapsuuden viattomuuden päättymisen kuvaus. Elokuva olisi kaivannut pientä lyhentämistä ja lopetus on näkökulmasta riippuen banaali tai yltiöromanttinen.