Vuoden 1994 animaatioklassikko Leijonakuningas on iskostunut syvälle katsojiensa mieliin ja moni pitääkin sitä omana Disney-suosikkinaan. Tuolle samaiselle savannille päästiin suuntaamaan uudestaan myös vuonna 2019, kun Marvelin ja Star Warsin parissakin työskennelleen Jon Favreaun uusintaversio saapui maailman valkokankaille. Nyt tarinaan on tarttunut vuorostaan Oscar-voittaja Barry Jenkins, jonka ohjauksessa katsojille paljastuu, kuinka Mufasa ja Scar oikein tapasivatkaan toisensa.
Mufasa: Leijonakuningas on siis esiosa Leijonakuninkaan tutulle tarinalle. Jenkins kertoo virtuaalisen lehdistötilaisuuden yhteydessä, että myös hän, kuten suurin osa muustakin yleisöstä, luuli tienneensä Mufasan tarinan jo tarpeeksi hyvin aiempien elokuvien pohjalta. Luettuaan Jeff Nathansonin käsikirjoituksen, hän kuitenkin ymmärsi olleensa väärässä ja että tämä kasvutarina olisi ehdottomasti kertomisen arvoinen.
Se tiedostaa aiemman klassikkoelokuvan olemassaolon ja tarttuu sen mukanaan tuomiin pääteemoihin, mutta tekee sen kuitenkin selkeästi omalla tunteikkaalla ja monitahoisella otteellaan. Jenkins koki pystyvänsä samaistumaan sen avulla arvostetuksi kuninkaaksi päätyvään leijonaan mielenkiintoisin uusin tavoin ja tahtoikin tarjota elokuvakävijöille samanlaisen koskettavan elämyksen.
Lue myös: Tämä on vuoden 2024 koskettavin somepäivitys – Mark Hamill: ”Lepää rauhassa, isä”
Avainasemassa tämän tavoitteen onnistumiselle oli löytää juuri sopiva näyttelijä nuoren Mufasan rooliin. Aiemmin hahmon äänenään kuultiin Darth Vaderinakin tunnettu James Earl Jones, joka valitettavasti menehtyi aiemmin tänä vuonna. Hänen saappaisiinsa pääsi lopulta astumaan Aaron Pierre.
Pierre on nähty aiemmin esimerkiksi scifisarja Kryptonissa, Netflix-elokuva Rebel Ridgessä sekä Jenkinsin luomassa ja ohjaamassa minisarjassa The Underground Railroad. Häntä jännitti ottaa oman näyttelijäsankarinsa rooli itselleen ja tulla siten osaksi tämän luomaa merkittävää perintöä, mutta hän uskoo tämän jännityksen ja hermoilun myös lopulta auttaneen häntä saavuttamaan määränpäänsä.
”Jännitys ja pelko palvelivat minua, koska hahmoni on nuori versio [Mufasasta]. Hän ei ole hallitseva aikuinen kuningas. Hän selvittää omaa identiteettiään”, Pierre vertaa omaa tilannetta hahmoonsa.
Elokuvassa päästään näkemään myös nuori Scar, Leijonakuninkaan ikoninen pahis. Tuolloin vain Taka-nimellä kulkeva leijonanpentu ystävystyy yksinjääneen vieraan pennun kanssa, josta käynnistyy jännittävä yhteinen kasvumatka. Takalle antaa Mufasassa äänensä Kelvin Harrison Jr (Elvis, The Trial of the Chicago 7).
Lue myös: Disney on paljastanut uuden toimintasuunnitelmansa, joka ”vahvistaa taiteellista tuotantoa”
Hänelle tärkeintä tunnettuun rooliin hyppäämisessä oli olla tuomitsematta tätä – huolimatta siitä, että hahmon tulevaisuuden kohtalokkaat teot ja valinnat ovat kaikkien tietämiä. Hän on aina nähnyt Scarin omalla tavallaan eläväisenä sekä leikkisänä hahmona ja tahtoikin pitää nämä samat ominaisuudet läsnä myös Takassa. Hänestä Mufasa tarjoaa yleisölle myös erinomaisen itsetutkiskelun paikan pakottaessaan heidät arvioimaan alkuperäistä suhtautumistaan Scariin aivan uudessa valossa.
”Barry neuvoi minua heti ensimmäisen keskustelumme yhteydessä olemaan vain läsnä, pysymään kiinni tässä hetkessä Takan kanssa ja antaa tämän vaistojen, tapojen sekä rakkauden elämää, ihmisiä ja yhteisöä kohtaan loistaa kaiken läpi”, Harrison Jr. selittää.
Vaikka Pierre ja Harrison Jr. työskentelivätkin samaan aikaan Genius-sarjan neljännen tuotantokauden parissa, he eivät kuitenkaan juuri nähneet toisiaan tuolloin. Heidän välinen ystävyytensä on siis päässyt vahvistumaan toden teolla vasta yhdessä Mufasan ja Takan kasvavan siteen myötä.
Lue myös: Disney-elokuvien synkimmät hetket valittu – lista, joka tuhoaa lapsuutesi
Nuorten leijona”veljesten” lisäksi mukana seikkailussa nähdään paljon muitakin tuttuja hahmoja. Nuorena Sarabina kuullaan Tiffany Boone (The Following). Hän kertoo lehdistötilaisuuden seuraajille samaistuneensa oitis hahmonsa itsevarmaan ja tuliseen, mutta kuitenkin haavoittuvaiseen luonteeseen. Hän myös toivoo, että elokuvan yleisö pystyisi samaistumaan tämän yhteisöllisyyden kaipuuseen ja ymmärtämään, että ihmiset ovat vahvempia yhdessä kuin yksin.
Ja mitä olisikaan Leijonakuningas-elokuva ilman Timonia ja Pumbaa, joille antavat tälläkin kertaa äänensä Billy Eichner (Bros) ja Seth Rogen. Rogen uskoo katsojien pystyvän samaistumaan helposti heidän hahmojensa altavastaaja-asemaan sekä heidän väliseensä ystävyyteen ja kepeään kanssakäymiseen. Hän myös uskoo kaksikon tuovan elokuvan synkkiäkin teemoja käsittelevään kerrontaan sopivan määrän kaivattua hauskuutta.
Eichner komppaa kollegaansa ja päivitteleekin, kuinka paljon oman mielensä mukaista hassuttelua he saivat toteuttaa jaetussa äänityskopissa. Lopulta kaikki kuitenkin kuulostaa siltä, kuin se olisi ollut mukana käsikirjoituksessa alun alkujaankin. Toisaalta Eichnerilla ja Rogenilla oli myös etunaan se, että he tuntevat hahmonsa jo entuudestaan Favreaun elokuvan tiimoilta; Timonin ja Pumban osalta niin sanottu hankalin osuus – näyttelijöiden tapa eläytyä kyseisiin hahmoihin – oli jo suoritettuna.
Lue myös: Disney tuo seuraavaksi tämän prinsessan takaisin valkokankaille – luvassa näytelty versio, tietenkin
Elokuvan musiikeista on vastannut Lin-Manuel Miranda. Hollywoodin ykkösnimiin kuuluva säveltäjä lähti hakemaan omalle työskentelylleen inspiraatiota niin franchisen aiemmista elokuvateoksista kuin sen Broadway-näytelmästä ja Beyoncén musiikeistakin. Hän hehkuttaa Nathansonin käsikirjoitusta, johon oli sekä jätetty selkeästi valmista tilaa musikaalinumeroille että joka tarjosi hänelle lisäksi erinomaista tarttumapintaa uusia lauluja varten.
Mufasan nostaa pääpahiksekseen valkean Kiros-leijonan, jota esittää Mads Mikkelsen. Miranda kertoo suunnanneensa oitis Jenkinsin puheille kuultuaan tästä roolituksesta ja vaatineensa saada tehdä tälle oman kappaleen.
”Jos Mads kerran on saatu esittämään pahista musikaalissa, olisi vakava rikos olla laittamatta häntä laulamaan”, Miranda vitsailee.
Mufasa: Leijonakuningas saa ensi-iltansa Suomen elokuvateattereissa tänään keskiviikkona 18. joulukuuta. Katso elokuvan virallinen traileri alta.
