Ennen suurta läpimurtoaan Taru sormusten herrasta -trilogian Aragornina Viggo Mortensen ehti tehdä monia mielenkiintoisia rooleja.
Yksi näistä on sivurooli Brian de Palman ylistetyssä Carlito’s Way -elokuvassa vuodelta 1993. Gangsterielokuva kertoo Al Pacinon esittämästä rikollisesta, Carlitosta, joka pääsee vankilasta ja yrittää elää rehellistä elämää. Mortensen esittää Lalin-nimistä hahmoa, Carliton vanhaa ystävää, joka on rampautunut ja tulee tapaamaan tätä kyseenalaisin motiivein.
Kyseessä on pieni rooli, mutta Mortensen tekee vaikutuksen rampautuneena ja surullisena hahmona.
Muita Mortensenin varhaisia rooleja, jotka ovat saattaneet unohtua, ovat muun muassa amish-maanviljelijän rooli Harrison Fordin Todistaja-elokuvassa (1985) ja päärooli Renny Harlinin Prison-kauhuleffassa (1987).