Lännen ihmisten armeija liittolaisineen kohtaa Mordorin kätyrit taistelussa Keskimaan herruudesta Sormuksen kantajien seikkaillessa vihollismaaperällä. Minas Tirith, Lännen vartiotorni Sauronin joukkoja vastaan, on uhattuna. Ihmisten yhtenäisyys on silti vielä hakusessa ylpeyden ja vanhojen kaunojen erottaessa entisestään muinaisten kuninkaiden ajoista erilleen ajautuneita kansoja. Aragornin (Viggo Mortensen) on jätettävä yksinäisen kulkijan menneisyytensä taakseen ja lunastettava paikkansa ihmisten johtajana. Toisaalla mahtisormuksen taakka painaa raskaasti sitä kuljettavaa Frodoa (Elijah Wood) lietsoen vallanhimoa, vainoharhaa ja sekoittaen ymmärrystä todellisesta lojaalisuudesta. Vaikuttaa siltä, ettei hyvää lopputulosta ole lainkaan olemassa. Vaikka hyvän voimat voittaisivatkin, merkitsee Sormuksen sota haltioiden, velhojen ja muiden tarunhohtoisten olentojen aikakauden päättymistä ja ihmisten ajan alkamista.