Tanskalaisen satuseppo Hans Christian Andersenin klassikkosatu väärässä ympäristössä kuoriutuvasta, ulkomuotonsa vuoksi syrjitystä linnunpoikasesta lienee kaikille tuttu. Modernisoidussa eurooppalaisanimaatiossa pääosan ottaa Ruttu-rotta, joka ansaitsee elantonsa esittelemällä luonnonoikkuja maksua vastaan. Jouduttuaan sattuman oikusta vastakuoriutuneen Ruma-linnun isähahmoksi, se näkeekin rujossa olennossa alkuun vain rahanlähteen.
Tapaus Punahilkan ja Free Jimmyn tapaan Ruma ankanpoikanen turvautuu eurooppalaiseen pelkistettyyn tietokoneanimaatioon, joka toimii paikoin oikein hyvin, varsinkin alun Kööpenhamina-kuvissaan. Tarina jää kuitenkin hakemaan kohderyhmäänsä. Vaikka meno ei kovin räävittömäksi kohoa, on lähestymistapa selvästi normaalia animaatioyleisöä vanhemmille tarkoitettu. Heidät kuitenkin karkoittanee sinänsä laadukas suomenkielinen jälkiäänitys ja lopulta tutunoloiseksi jäävä löysä moraliteetti. Nuoremmille katsojille Rutun karnevaalielämäntapa tuskin kuitenkaan avautuu, kuten ei todennäköisesti myöskään häntä takaa-ajavan Dooriksen ja tämän kätyrikörmyrottien motivaatiot.