Wes Cravenin ohjaama televisioelokuva Pelon kesä (Stranger in Our House / Summer of Fear, 1978) on monesta syystä poikkeuksellinen jännäri. Se edusti hänen siirtymistä riippumattomasta, karkeasta 16 mm elokuvanteosta kohti ammattimaisempaa studiotuotantoa ja 35 mm formaattia, ja toi yhteen kauhugenren kaksi merkittävää nimeä – ohjaaja Cravenin ja näyttelijä Linda Blairin.
Pelon kesä perustuu Lois Duncanin vuonna 1976 julkaistuun nuorten jännitysromaaniin, ja se sijoittuu Kaliforniaan näennäisen idylliselle hevostilalle. Rachel Bryant (Blair) on energinen ja elämänmyönteinen teinityttö, jonka elämä pyörii ratsastuksen, poikaystävän ja tiiviin perheyhteisön ympärillä. Bryantin perheen tasapaino järkkyy, kun he saavat tiedon, että Rachelin äidin sisar on puolisoineen menehtynyt mystisessä auto-onnettomuudessa.
Tragedian seurauksena perhe ottaa luokseen orvoksi jääneen Julian. Julia, jota Bryantit eivät ole nähneet vuosiin, vaikuttaa aluksi ujon, traumatisoituneen ja sosiaalisesti kömpelön nuoren naisen perikuvalta. Rachel ottaa serkkunsa vastaan avosylin, mutta pian perheen harmonia alkaa rakoilla.
Elokuva rakentaa jännitystä harkitun hitaasti, keskittyen aluksi teini-ikäisten tyttöjen väliseen kilpailuun ja siirtyen siitä hienovaraiseen manipulaatioon. Julia alkaa vähitellen kopioida Rachelin elämää: hän muuttaa ulkonäköään, omaksuu hienostuneemman käytöksen ja kääntää vähitellen Rachelin vanhempia ja ystäviä tätä vastaan. Vähitellen Rachel alkaa ymmärtää, ettei kyse ole pelkästä serkkujen välisestä kateudesta, vaan jostakin paljon synkemmästä.
Pelon kesä käsittelee ulkopuolisen uhan tunkeutumista hyvinvoivaan perheeseen – teemaa, joka oli Wes Cravenille ominainen jo hänen uransa alkuvaiheista lähtien. Rachel edustaa Cravenin varhaista versiota vahvasta naishahmosta, joka joutuu luottamaan omiin vaistoihinsa muiden kääntyessä häntä vastaan.
Cravenin valinta elokuvan ohjaajaksi oli seurausta tuottajien Max ja Micheline Kellerin vaikuttumisesta hänen edellisestä elokuvastaan Yön silmät (The Hills Have Eyes, 1977). Vaikka Cravenin aiemmat työt olivat olleet äärimmäisen väkivaltaisia ja selvästi itsenäisiä tuotantoja, Kellerit näkivät hänessä potentiaalia valtavirtaohjaajaksi.
Pelon kesä oli Cravenin ensimmäinen tuotanto, joka kuvattiin kokonaan 35 mm filmille. Käytössä olleet ammattimaiset studiolaitteet, kuten kameranosturit, mahdollistivat aiempaa hienostuneemman visuaalisen kerronnan. Samalla televisiolevityksen rajoitukset pakottivat ohjaajan hillitsemään ilmaisuaan: elokuvasta tuli käytännössä veretön ja suoraa graafista väkivaltaa välttelevä. Tämä ohjasi Cravenia keskittymään tunnelman, vainoharhaisuuden ja psykologisen jännitteen rakentamiseen – taitoon, josta muodostui keskeinen osa hänen myöhempää uraansa.
Elokuva esitettiin ensimmäisen kerran NBC-kanavalla 31. lokakuuta 1978. Halloween-ilta tarjosi luontevan ajankohdan yliluonnolliselle trillerille, ja se keräsikin huomattavan yleisön. Erityisesti nuoremmalle katsojakunnalle se jäi mieleen yhtenä 1970-luvun pelottavimmista televisioelämyksistä. Myönteinen vastaanotto johti myöhemmin laajempaan levitykseen Yhdysvaltojen ulkopuolella, ja 1980-luvun alussa elokuva nähtiin elokuvateattereissa muun muassa Isossa-Britanniassa, Ranskassa ja Länsi-Saksassa.
Suomessa Pelon kesä julkaistiin videolla 1980-luvun lopulla. Vuonna 2005 se julkaistiin dvd:nä osana Wes Craven Collection -sarjaa.
Tänä päivänä tämä harvinainen televisioelokuva on saanut pienen kulttimaineen erityisesti Cravenin tuotannon harrastajien keskuudessa. Ilahduttavasti sen voi tällä hetkellä katsoa ilmaiseksi Plex-suoratoistopalvelussa, joskin ilman suomenkielisiä tekstityksiä.
Lue myös: Kulttihetki: Ilmaiskatselussa kohuelokuva, joka järkytti Amerikkaa ja muutti television pelisäännöt
Katso Pelon kesä täällä. Elokuvan ikäraja on K-16.
Lue myös: Kulttihetki: Ilmaiskatselussa legendaarisen huonouden mestariteos – täydellistä kalkkunatoimintaa!
Lue myös: Vielä hetken ilmaiskatselussa: Tuima scifi-länkkäri kuivuuden riivaamasta maailmasta